Immagine della settimana

22 Agosto 2022: L'immagine della settimana, scattata dall’osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile, mostra delle strisce rosse luminose note come spettri rossi. Si tratta di una forma elusiva di fulmine che si verifica ben al di sopra delle nubi temporalesche, scaricando l'elettricità in alto nell'atmosfera terrestre, a un'altitudine di 50-90 km. Oltre a trovarsi molto più in alto nel cielo rispetto ai fulmini normali, sono più freddi dei fulmini bianchi che vediamo di solito e appaiono molto più deboli. I spettri rossi sono molto difficili da catturare: la prima prova fotografica è stata scattata solo nel 1989. Sullo sfondo della fotografia appare una tonalità verde, nota come luminescenza notturna. Durante il giorno, la luce solare sottrae elettroni all'azoto e all'ossigeno dell'atmosfera terrestre e, di notte, questi elettroni si ricombinano con gli atomi e le molecole, facendoli brillare. Di solito, l'airglow può essere visto solo in cieli molto bui, dove non c'è inquinamento ...

15 Agosto 2022: Cerro Armazones, nel deserto di Atacama in Cile, è il sito del prossimo gigante dell'ESO, l'Extremely Large Telescope (ELT). In questa immagine, vediamo la strada che conduce a questa montagna alta 3000 metri e, in lontananza, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. I laser del VLT si protendono verso il cielo, parallelamente alla via lattea. Cerro Armazones è stato il primo sito proposto per il VLT, e ora la montagna avrà finalmente un telescopio tutto suo. Lavorare ad alta quota non è facile, ma Cerro Armazones è secco e quasi privo di inquinamento luminoso artificiale, il che lo rende un sito perfetto con condizioni eccellenti per il più grande occhio del mondo sul cielo. In questa immagine vediamo un luccichio rosso che illumina il cielo scuro, un fenomeno naturale chiamato luminescenza notturna o airglow. Con una prima luce prevista per la fine del decennio e dotato di una serie di ...

08 Agosto 2022: L'immagine della settimana mostra una splendida vista della Via Lattea che si estende sul deserto di Atacama, sede dell’osservatorio Paranal dell'ESO. In primo piano, si intravede anche il cacciatore di pianeti NGTS, il Next Generation Transit Survey. L'NGTS, costruito da una collaborazione di istituzioni britanniche, svizzere e tedesche, è composto da 12 telescopi che monitorano continuamente il cielo, alla ricerca di cali di luminosità di centinaia di migliaia di stelle. Quando un esopianeta transita tra la sua stella ospite e noi, oscura la luce che ci raggiunge e ciò può essere misurato dall'NGTS. Il survey è specializzato nella ricerca di super-Terre, esopianeti più massicci del nostro pianeta natale ma più leggeri di un gigante di ghiaccio come Nettuno. L'NGTS lavora anche in tandem con i telescopi dell'ESO, come quelli visibili sullo sfondo: il Very Large Telescope (VLT, con i suoi laser per l’ottica adattiva) e il Visible and Infrared Survey ...

01 Agosto 2022: Questa settimana presentiamo un'immagine della galassia a spirale NGC 4303, nota anche come Messier 61, uno dei più grandi membri galattici dell'Ammasso della Vergine. Essendo una cosiddetta galassia starburst, ha una quantità insolitamente elevata di stelle che nascono ed è stata utilizzata dagli astronomi come laboratorio per comprendere meglio l'affascinante fenomeno della formazione stellare. Le stelle si formano quando le nubi di gas freddo collassano. Le radiazioni energetiche delle stelle appena nate riscaldano e ionizzano il gas rimanente. Il gas ionizzato brilla, fungendo da faro della formazione stellare in corso. In questa splendida immagine che assomiglia a un gioiello, questo gas incandescente può essere visto come un vortice d'oro: le tracce dirette della nascita di stelle. Il bagliore dorato è il risultato della combinazione di osservazioni effettuate a diverse lunghezze d'onda della luce con lo strumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Qui le ...

25 Luglio 2022: Dal deserto di Atacama, in Cile, si può ammirare l'ultima novità dell’osservatorio di La Silla dell'ESO: BlackGEM, una rete di telescopi ottici creata per rilevare le sorgenti delle onde gravitazionali utilizzando la luce visibile. Sebbene non fosse presente quando è stata scattata questa immagine, ora è stata installata una terza cupola nel pilastro più a destra. In collaborazione con osservatori come EGO-Virgo e LIGO, BlackGEM cercherà alcuni degli eventi più drammatici dell'universo, tra cui la collisione di buchi neri e stelle di neutroni. Questi eventi causano increspature nello spaziotempo note come onde gravitazionali che rilevatori come Virgo e LIGO sono in grado di identificare. BlackGEM è quindi in grado di individuare la loro posizione cercando nel cielo eventi astronomici di breve durata, come le sorgenti ottiche che appaiono o scompaiono nell'arco di una sola notte. Dopo che BlackGEM avrà terminato le sue misurazioni, altri telescopi, come il Very Large Telescope ...

18 Luglio 2022: Il telescopio da 3,6 metri, situato presso l’osservatorio di La Silla, è il vecchio gioiello dell'ESO. Attivo dal 1976, esso è uno dei più vecchi telescopi dell'ESO ancora in uso e viene continuamente aggiornato per adeguarsi alle ultime tecnologie. L'immagine della settimana mostra una vista a occhio di pesce della cupola in cui si trova il telescopio, mentre le stelle ruotano sopra di esso intorno al polo celeste sud. Il telescopio da 3,6 metri dell'ESO si trova nella cupola più grande a sinistra della foto qui sopra e oggi gli astronomi lo usano per cercare esopianeti. Dal 2008, il telescopio ospita lo strumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), a cui si è aggiunto nel giugno di quest'anno il NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher). HARPS, NIRPS e il telescopio da 3,6 metri sono i principali specialisti di esopianeti al mondo e costituiscono una splendida squadra per fare nuove ed ...

11 Luglio 2022: Questa foto mostra una notte tranquilla sopra l'osservatorio Paranal dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile. La cosa più evidente è la macchia rossastra al centro-sinistra del cielo: Marte. Nel cielo stellato si staglia il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, sulla collina a destra. Si possono vedere le cupole dei quattro telescopi unitari da 8,2 m e il più piccolo VLT Survey Telescope sul bordo destro della collina. A proposito di Marte, lo sapevate che il paesaggio intorno a Paranal ha un aspetto straordinariamente marziano ? Tanto che l'Agenzia Spaziale Europea invia talvolta dei prototipi di rover per simulare le missioni in un ambiente realistico.

04 Luglio 2022: La pioggia di meteore Eta Aquariids, che ha raggiunto il picco all'inizio di maggio di quest'anno, è stata catturata in questa splendida immagine dall'astrofotografo Petr Horálek. È stata scattata vicino a San Pedro de Atacama, una città cilena a circa 50 km dal sito dell'osservatorio di Chajnantor, dove si trovano APEX e ALMA, strutture astronomiche di proprietà dell'ESO. Le meteore Eta Aquariids sono causate dai residui della cometa di Halley e costituiscono le frecce luminosi, che si vedono nella foto. Ma non finisce qui: questa immagine è letteralmente piena di fenomeni astronomici. L'oggetto luminoso verso il fondo del cielo è Venere. Sopra di esso, alienati in modo soddisfacente, si trovano diversi pianeti in congiunzione. Direttamente sopra Venere c'è Giove, seguito dal rosso brillante di Marte e poi da Saturno. Congiunzioni di questo tipo sono rare, spesso avvengono a distanza di decenni. I pianeti tracciano anche la luce zodiacale, il debole ...

27 Giugno 2022: Situato alla periferia del deserto cileno di Atacama, 600 km a nord di Santiago e a 2400 metri di altitudine, questo villaggio apparentemente minuscolo in mezzo al deserto è in realtà il primo osservatorio dell'ESO, l’osservatorio di La Silla. Le numerose strutture astronomiche ospitate a La Silla comprendono il telescopio da 3,6 metri dell'ESO e il New Technology Telescope (NTT) dell'ESO, oltre a diversi telescopi nazionali, come ExTrA o il telescopio danese da 1,54 metri. Il telescopio da 3,6 metri è entrato in funzione nel 1977. È la sede dello strumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), un potente cacciatore di esopianeti che ha scoperto Proxima b, un pianeta roccioso di massa terrestre in orbita attorno alla nostra stella più vicina dopo il Sole. Inaugurato nel 1989, l'NTT ha costituito un'importante pietra miliare nel campo dell'ottica attiva, una tecnica che cambia la forma dello specchio di un telescopio contro ...

20 Giugno 2022: Vi starete chiedendo dove sia stata scattata questa foto della settimana, forse all'interno di un'officina meccanica o di una cantiere di costruzione? In realtà, questa foto mostra l'interno di una delle cupole del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO! All'interno della foto si trovano una serie di grandi parabrezza, ciascuno di circa mezzo metro di altezza, fondamentali per consentire al VLT di scattare le immagini cosmiche cristalline che possiamo ottenere oggi. La cupola del VLT è fondamentale per proteggerlo dalle intemperie: vento, pioggia, granelli di sabbia e polvere. Ma queste grandi strutture possono causare problemi agli astronomi. Le cupole possono agitare l'aria contenuta al loro interno, creando un effetto chiamato turbolenza dell'aria (simile alla turbolenza che può spaventare durante un viaggio in aereo). Questa turbolenza offusca le immagini riprese dal telescopio e deve essere corretta. La forma della cupola è stata ampiamente testata nelle gallerie del vento per ridurre al minimo ...

13 Giugno 2022: L'immagine della settimana mostra un rilassante tramonto sull’osservatorio dell'ESO a Paranal, sede del Very Large Telescope (VLT). Il cielo acquerellato crea un magnifico sfondo per due telescopi ausiliari (AT). Il VLT ne ha quattro, che lavorano insieme come parte di una più ampia struttura di osservazione nota come il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Il VLTI combina la luce cosmica raccolta da un massimo di quattro telescopi, gli quattro AT o le loro quattro controparti più grandi, gli telescopi unitari (UT) da 8,2 metri. Un sistema di specchi alloggiati in tunnel sotterranei convoglia i diversi fasci di luce verso il laboratorio VLTI, dove vengono combinati con una tecnica chiamata interferometria. Questo permette ai ricercatori di sondare l'universo con occhi molto più acuti, come se avessero a disposizione un enorme telescopio "virtuale" grande quanto la distanza tra i singoli telescopi, attualmente fino a circa 140 m, che può individuare dettagli che ...

06 Giugno 2022: L'immagine mostra NGC 1087, che ricorda un serpente addormentato e arricciato. Questa galassia a spirale, situata a circa 80 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Cetus, è stata catturata qui da una combinazione di osservazioni condotte a diverse lunghezze d'onda - o colori - della luce. Ma non c'è da preoccuparsi, NGC 1087 non vi avvelenerà! L'apparente minaccioso bagliore rosso corrisponde in realtà a nubi di gas molecolare freddo, la materia prima da cui si formano le stelle. Gli astronomi sono in grado di fotografare queste nubi grazie all'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) con sede in Cile, di cui l'ESO è partner. Le regioni bluastre sullo sfondo rivelano le stelle più vecchie e già formate, fotografate dallo strumento “Multi-Unit Spectroscopic Explorer” (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, sempre in Cile. Le immagini sono state scattate nell'ambito del progetto “Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS” ...

30 Maggio 2022: L'immagine della settimana mostra quattro potenti fasci laser che lasciano il telescopio unitare numero 4, o "Yepun", del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile. Questi fasci formano il sistema di 4 stelle guida laser del VLT, che consente agli astronomi di scattare immagini estremamente nitide del cosmo utilizzando una tecnologia nota come ottica adattiva. Grazie all'ottica adattiva, i telescopi sono in grado di correggere gli effetti della turbolenza atmosferica, che provoca lo "scintillio" e la sfocatura delle stelle e degli altri oggetti del cielo. A tal fine, uno specchio deformabile si rimodella fino a 1000 volte al secondo in base alla turbolenza osservata. Gli astronomi misurano la turbolenza monitorando una stella luminosa nel campo visivo. Se non c'è una stella adatta, creano stelle artificiali nell'atmosfera superiore della Terra usando dei laser. I laser di questa immagine hanno un colore giallo-arancio molto specifico (con una lunghezza ...

23 Maggio 2022: Questa inquietante immagine della settimana mostra la nostra Luna sottoposta a un'eclissi lunare totale. L'immagine è stata scattata la notte del 15 maggio 2022 dall’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. Durante un'eclissi lunare, la Terra si trova direttamente tra il Sole e la Luna, bloccando parte della luce solare. Questo proietta un'ombra sulla superficie della Luna. Il colore rosso è causato dai raggi del Sole che interagiscono con l'atmosfera terrestre. La luce del Sole contiene un intero spettro di colori. La luce blu viene dispersa dall'atmosfera attraverso un processo chiamato scattering di Rayleigh (che rende il cielo blu), mentre la luce rossa può passare più facilmente attraverso l'atmosfera, venendo leggermente deviata. Questa luce rossa raggiunge la superficie della Luna, dando origine alla sua drammatica tonalità cremisi. Questa foto è stata scattata durante la totalità dell'eclissi, quando la Terra causa il blocco maggiore della luce del Sole. È stata scattata da due ...

16 Maggio 2022: Il 12 maggio 2022, una rete globale di astronomi della collaborazione Event Horizon Telescope ha rivelato la prima immagine del buco nero supermassiccio nel cuore della nostra galassia Via Lattea. Questo buco nero, chiamato Sagittarius A* o Sgr A*, si trova a 27 000 anni luce di distanza e la sua ombra è larga solo 52 micro-arcseconds sul cielo. È circa la dimensione di una ciambella sulla superficie della Luna vista dalla Terra! Questo minuscolo granello non è visibile nemmeno al più grande telescopio individuale. L'Event Horizon Telescope combina i dati di diversi radiotelescopi situati in tutto il mondo, tra cui ALMA e APEX, di proprietà dell'ESO. In questo modo si crea un gigantesco telescopio virtuale "a misura di Terra", utilizzando una tecnica nota come interferometria a base molto lunga. Gli scienziati utilizzano poi una serie di complessi algoritmi per setacciare i dati e ricostruire l'immagine che vediamo oggi. I ...

09 Maggio 2022: Questa foto della settimana mostra l'eclissi solare parziale che era visibile sul deserto di Atacama in Cile il 30 aprile 2022. La fotografia è stata scattata a San Pedro de Atacama, sopra la Valle de la Luna. Questo è vicino al sito di ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array), che è co-proprietario e cooperato dall'ESO per conto dei suoi partner europei. Nella foto, si può vedere una sequenza di immagini che mostrano l'eclissi solare parziale, causata dalla Luna che oscura una frazione della nostra linea di vista verso il Sole. Questo dà l'impressione che una piccola sezione del Sole sia stata tagliata fuori. L'intera sequenza è durata solo 54 minuti, e i visitatori della scena ne sono rimasti piacevolmente sorpresi, aspettandosi invece un normale tramonto. La Valle de la Luna è anche immersa nel bagliore polveroso del tramonto vulcanico, causato dalla cenere del vulcano Hunga Tonga che ha eruttato nel dicembre ...

02 Maggio 2022: Questa immagine della settimana mostra l'impressionante galassia NGC 3627, conosciuta anche come Messier 66, situata a circa 31 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Leone. L'immagine è stata scattata con lo strumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Ma perché ha questi colori insoliti? Questa immagine è una combinazione di osservazioni condotte in diverse lunghezze d'onda della luce. Ma piuttosto che vedere le stelle in questa galassia, come nelle immagini più classiche, ciò che questa immagine mostra è il gas ionizzato dalle stelle appena nate: l’idrogeno, l’ossigeno e lo zolfo sono mostrati rispettivamente in rosso, blu e arancione. L'immagine è stata presa come parte del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), che sta usando telescopi che operano su tutte le lunghezze d'onda per fare osservazioni ad alta risoluzione delle galassie vicine. L'obiettivo del progetto è quello di ...

25 Aprile 2022: Questa immagine, scattata all'osservatorio di La Silla dell'ESO nel deserto cileno di Atacama, mostra la Via Lattea che fa capolino sopra l'orizzonte, con due dei telescopi dell'osservatorio che sorvegliano la banda stellata e polverosa che si estende nel cielo. A destra si trovano la cupola del telescopio da 3,6 metri dell'ESO e quella del suo fratello minore adiacente, l'ormai dismesso telescopio ausiliario Coudé. A sinistra c'è l'antenna del telescopio submillimetrico dell'ESO, anch'esso ora dismesso. A sinistra, e quasi al centro dell'immagine, si trovano gli altri edifici e le copule dei telescopi ospitati a La Silla, i loro contorni si stagliano contro il cielo luminoso. In lontananza sono visibili le luci della città che, anche se deboli in termini assoluti, possono diventare evidenti nelle lunghe esposizioni come questa. Il morbido bagliore di luce appena a sinistra del centro, che curva dolcemente attraverso il cielo, è chiamato luce zodiacale, ed è la ...

18 Aprile 2022: Fluttuando nel cielo sopra due dei telescopi ausiliari del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO ci sono due forme eteree. Queste sono la Grande e la Piccola Nube di Magellano - due delle circa 50 galassie satellite che orbitano intorno alla nostra più massiccia Via Lattea. Nonostante siano piccole rispetto alla Via Lattea, le Nubi di Magellano contengono ancora miliardi di stelle. La Grande Nube di Magellano, in basso a destra nell'immagine, ha un diametro di 14'000 anni luce, e la Piccola Nube di Magellano in alto al centro ha un diametro di 7000 anni luce. A distanze di circa 160'000 anni luce e 200'000 anni luce rispettivamente, queste galassie satellite sono molto più vicine alla Via Lattea della grande galassia più vicina, Andromeda, a 2,5 milioni di anni luce. La debole emissione rossa nel cielo è chiamata luminescenza notturna, ed è luce emessa naturalmente da atomi e molecole in alto ...

11 Aprile 2022: È Tatooine con il Millenium Falcon quello che vedo? No, infatti questa foto della settimana mostra le fondamenta dell'occhio più grande del mondo sul cielo: L'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO! Attualmente in costruzione in cima al Cerro Armazones nel deserto cileno di Atacama, l'ELT inizierà le operazioni scientifiche nel 2027, ed è destinato a diventare una delle strutture astronomiche più importanti del mondo. Questa immagine sferica unica, scattata nel gennaio 2022, è stata costruita usando la proiezione stereografica, in cui un'immagine panoramica viene proiettata su un singolo piano. Lo scatto avvolgente mostra i primi accenni della grande cupola sferica dell’ELT, che ospiterà un enorme specchio primario di 39 metri, M1. Lo specchio è composto da 798 segmenti esagonali e sarà controllato in tempo reale da un sistema di sensori ad alta precisione per mantenerli perfettamente allineati, una tecnica chiamata ottica attiva. Un altro specchio, M4, si deformerà fino a 1000 ...