ESO, Europeiska sydobservatoriet, är Europas främsta mellanstatliga organisation för astronomisk forskning och världens mest produktiva astronomiska observatorium. ESO bistår astronomer med toppmoderna forskningsanläggningar med stöd från Belgien, Brasilien, Danmark, Finland, Frankrike, Italien, Nederländerna, Portugal, Schweiz, Spanien, Storbritannien, Sverige, Tjeckien, Tyskland och Österrike. Flera andra länder har uttryckt starkt intresse av att införlivas i organisationen.

ESO:s huvudkontor (med organisationens vetenskapliga, tekniska och administrativa centrum) ligger i Garching nära München i Tyskland, men därtill driver ESO, utöver en bas i Chiles huvudstad Santiago, teleskop vid tre observationsplatser i den chilenska Atacamaöknen. På La Silla, 600 km norr om Santiago och på en höjd av 2 400 m, har ESO flera medelstora optiska teleskop. Very Large Telescope (VLT, ”det mycket stora teleskopet”) finns på Paranal, ett 2 600 m högt berg söder om Antofagasta, tillsammans med VLT-interferometern och två kartläggningssteleskop, VST och VISTA. Den tredje platsen är det 5 000 m höga Llano de Chajnantor, nära San Pedro de Atacama. Där har ett nytt submillimeterteleskop (APEX) tagits i bruk, och en jättelik uppsättning av 12 m stora submillimeterantenner (ALMA) håller på att byggas i samarbete med Nordamerika, Östasien och Chile.

ESO planerar för närvarande ett teleskop i 40-meters klassen för synligt och kortvågigt infrarött ljus, Det Europeiska Extremt Stora Teleskopet (E-ELT) kommer att bli ”världens största öga mot himlen”.

Den årliga insatsen till ESO från varje medlemstat är ungefär 143 miljoner euro. ESO har totalt runt 730 anställda.

ESO har byggt och driver ett antal av världens mest kraftfulla markbaserade astronomiska teleskop vilket möjliggör viktiga vetenskapliga upptäckter. Men dessutom bidrar verksamheten med möjligheter för ett stort antal teknologiska spin-off-effekter och utbyten, samt högteknologiska industrikontrakt. Organisationen ger därmed tillfälle för europeisk industri att visa upp sitt kunnande.

ESO Headquarters