Moment der Wahrheit

Im Dezember 2023 traten die ersten 18 Segmente des Hauptspiegels des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO die 10.000 km lange Reise von Europa in die chilenische Atacama-Wüste an. Das neue Bild der Woche zeigt den Moment der Wahrheit, als ESO-Ingenieure in der ELT Technical Facility eines der Segmente auspacken, um sicherzustellen, dass es sicher im Paranal-Observatorium der ESO angekommen war.

Aufgrund der schieren Größe und Zerbrechlichkeit der Spiegelsegmente – jeder Spiegel ist fünf Zentimeter dick, hat 1,5 Meter im Durchmesser und wurde auf den Nanometer genau geschliffen – wurde jedes von ihnen in einem eigenen, schützenden Kokon verschickt: Jede Transportkiste war mit Feuchtigkeits-, Temperatur- und Schocksensoren ausgestattet, um die inneren Bedingungen während der langen Reise zu überwachen. Beim Verladen in die Transportfahrzeuge wurden die Kisten durch Airbags gepolstert. Bei der Ankunft in der technischen Anlage wurden die Segmente sorgfältig geprüft, um sicherzustellen, dass sie während des Transports nicht beschädigt wurden.

Nachdem nun die ersten Segmente sicher auf dem Paranal eingelagert sind, kommt das ELT dem Moment seines ersten Lichts immer näher. Mehr als 100 Segmente haben die Produktionslinie bereits verlassen und werden von ESO-Ingenieuren geprüft, bevor sie nach Chile verschifft werden. Mit insgesamt 798 Spiegelsegmenten, die einen über 39 Meter großen Hauptspiegel bilden, ist das ELT ein Wunderwerk sowohl der Technik als auch der Astronomie. Es wird die Grenzen des von uns beobachtbaren Universums erweitern und zu noch unvorstellbaren Entdeckungen beitragen.