¿Telescopios dentro de una lavadora?

Esta Imagen de la Semana muestra una fotografía de larga exposición de los telescopios BlackGEM, ubicados en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Los rastros de estrellas blanquecinas que vemos en el cielo son un efecto debido a la rotación de la Tierra sobre su eje alrededor del polo sur celeste, lo cual genera la impresión de movimiento de las estrellas durante el transcurso de varias horas. A la derecha del telescopio central vemos la Vía Láctea como una región particularmente brillante, densamente repleta de rayas de luz estelar. A medida que estas rayas se mueven en círculos a través del cielo nocturno, el espectador tiene la sensación de dar vueltas dentro de una lavadora gigante, mientras mira la escena a través de la lente de ojo de pez.

BlackGEM, que comenzó a operar recientemente, es un conjunto de tres telescopios ópticos de 0,65 metros, que pueden apuntar a diferentes regiones del cielo, en busca de algunos de los eventos más impactantes del Universo, como la fusión de estrellas de neutrones y agujeros negros. Cuando estos eventos tienen lugar, envían ondas en el espacio-tiempo, conocidas como ondas gravitacionales, que pueden ser recogidas por observatorios como LIGO y Virgo. BlackGEM puede identificar las fuentes de luz del resplandor de estos eventos, lo que permite observaciones de seguimiento más detalladas de estas colisiones cataclísmicas.