Laserová show na Paranalu

Je těžké se nenechat pohltit novým Obrázkem týdne, pořízeným pomocí dlouhé expozice na ESO observatoři Paranal v chilské poušti Atacama. Nad vrškem hory se naskýtá pohled na překrásný tanec hvězd, které procházejí noční oblohou po dlouhých obloucích díky snímkování oblohy po několik dlouhých hodin.

Paranal je domovem jednoho z nejmodernějších optických teleskopů na světě  - ESO dalekohledu VLT (Very Large Telescope). Toto špičkové zařízení ve skutečnosti zahrnuje čtyři hlavní dalekohledy a čtyři menší pojízdné pomocné dalekohledy, jako je ten v popředí na pravé straně snímku.

Co jsou ale zač ty zvláštní oranžové paprsky vycházející z jednoho z hlavních dalekohledů? Ty slouží k tvorbě hvězd...tedy víceméně. Přístroj Four Laser Guide Star Facility vyzařuje laserové paprsky směrem k nebi a nutí tak atomy sodíku ve vyšších vrstvách atmosféry zářit jako umělé hvězdy. Každý z laserů má výkon 22 wattů a paprsek o průměru 30 cm. To je přibližně 4000násobek toho, co vydá obyčejné laserové ukazovátko. Tato pozoruhodná show není pouze na okrasu - mihotání těchto umělých hvězd je měřeno v reálném čase a následně využíváno adaptivní optikou ke korekci rozmazání způsobeného zemskou atmosférou tak, aby mohl teleskop pořídit co nejostřejší snímky.

Poznámka
[1] Paprsky na tomto obrázku ukazují na opačné strany. Je to způsobeno dlouhou několikahodinovou expozicí snímku, dalekohled se totiž v té době otočil k pozorování jiného cíle na obloze.