Vahva aloitus

Jos sinulla olisi maailmanluokan teleskooppi käytössä, mihin katsoisit ensimmäiseksi? Tutkijat SPECULOOS Southern Observatorylla — mikä koostuu kolmesta pienemmästä teleskoopista, joissa kussakin on 1-metrinen pääpeili — päättivät havaita Laguunisumua. Tämä mahtava kuva on lopputulos yhdestä ensimmäisistä SPECULOOSin havainnoista. Laguunisumu on tähtisumu, joka koostuu pöly- ja kaasu pilvestä, jossa uusia tähtiä syntyy ja se löytyy linnunradaltamme noin 5000 valovuoden päästä meistä.

Tämä upea kuva on entistä vaikuttavampi, kun ottaa huomioon ettei SPECULOOSia ole kehitetty tutkimaan tähtisumuja. SPECULOOS nimi kertoo teleskooppien tarkoituksen, sillä on tarkoitus tutkia asuttavia planeettoja, jotka kiertävät tähtensä ja maapallon välistä luoden pimennyksen. Toisin sanoen päätehtävä tällä teleskooppien ryhmällä on löytää maapallon tyylisiä planeettoja, jotka kiertävät himmeitä tähtiä. Kandidaatit joita SPECULOOS tulee löytämään siirtyvät suurempien teleskooppien tutkittavaksi, kuten ESO:n tulevan Extremely Large Telescopen (ELT), jolla pystytään tutkimaan kandidaatteja vielä huomattavasti tarkemmin.

SPECULOOS sijaitsee ESOn Paranal Observatoriolla, joka sijaitsee Atacaman autiomaassa Chilessä. Paikka on erityisen hyvä tähtitaivaan tutkimiseen vähäisen valo saasteen, hyvien ilmakehän olosuhteiden ja ESOn infrastruktuurin, joka sisältää kaiken aina teleskoopeista henkilökunnan majoitusmahdollisuuksiin. Kyseinen projekti tulee tekemään yhteistyötä SPECULOOS Northern Observatoryn kanssa, joka sijaitsee Kanarian Saarille, mikä tulee metsästämään planeettoja pohjoiselta tähtitaivaalta, joita ei pystytä Chilestä näkemään. Yhdessä molemmat SPECULOOSit tulevat laajentamaan valtavasti meidän tietämystämme lähellä olevista eksoplaneetoista.