Animação artística de WD 0816-310, uma anã branca magnética a ingerir fragmentos planetários

Esta animação artística mostra a anã branca magnética WD 0816-310, uma estrela morta com um género de cicatriz na sua superfície resultante da "ingestão" de restos planetários.

Quando se aproximam da anã branca, objetos como planetas ou asteroides desfazem-se, formando um disco de restos em torno da estrela morta, como vemos nesta animação. Parte deste material pode ser "devorado" pela anã branca, deixando traços de certos elementos químicos na sua superfície.

Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO, os astrónomos descobriram que a assinatura destes elementos químicos varia periodicamente com a rotação da estrela, do mesmo modo que o campo magnético. Isto significa que os campos magnéticos guiaram estes elementos carregados para a superfície da estrela, canalizando-os ao longo das linhas de campo para os pólos magnéticos. No final da animação, vemos os elementos a serem concentrados pelo campo magnético em cada um dos pólos, dando origem à cicatriz observada.

Para mais detalhes, leia a nota de imprensa correspondente.