Ett rosenrött kosmiskt hav

I denna färggranna veckans bild ser vi en del av nebulosan Gum 10, observerad med ESO:s Very Large Telescope i Chile. Gum 10 upptäcktes av den australiensiska astronomen Colin Stanley Gum, som 1955 publicerade en katalog med över 80 liknande diffusa nebulosor.

Den energirika ultravioletta strålningen från heta blå stjärnor joniserar gas i nebulosan. De elektroner som då lämnar atomerna kombinerar med andra atomer, samtidigt som ljus sänds ut vid alldeles specifika våglängder. Den röda färgen i denna bild uppstår av vätgas, det vanligaste grundämnet i universum. De mörka områdena är täta moln av stoft som delvis skymmer sikten mot mer avlägsna objekt.

Bilden togs med FORS2-instrumentet inom ramen för ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop i syfte att användas för utbildning och utåtriktad verksamhet. Projektet utnyttjar teleskoptid som inte kan användas för vetenskapliga observationer, men den data som samlas in görs ändå tillgänglig för astronomer via ESO:s vetenskapliga arkiv.