Ett jättelikt kosmiskt nätverk

Ibland krävs dramatiska händelser för att skapa vackra ting. Denna intrikata struktur av filament och gasmoln i den sydliga stjärnbilden Seglet är allt som återstår av en massiv stjärna som dog i en enorm explosion – en supernova. Denna veckas bild är endast en liten del av en stor bild som togs med OmegaCAM-kameran på VLT Survey Telescope (VST) vid ESO:s Paranalobservatorium i den chilenska öknen. VST är ett av de bästa teleskopen i världen för att fotografera stora områden i synligt ljus.

Även om ett stort antal ljusa stjärnor syns i bilden är det svårt att inte förundras av de rosafärgade gasmolnen. Filamenten sträcker ut sig likt tentakler, vissa tunna, andra tjockare. De bildar ett komplext nätverk, men frågan är hur detta nätverk kunde bildas.

För omkring 11 000 år sedan exploderade en massiv stjärna som en supernova och kastade ut sina yttre lager. Explosionen genererade också chockvågor som rörde sig utåt, komprimerade gasen runt stjärnan och bildade de fina strukturerna. På 800 ljusårs avstånd är denna supernovarest en av de närmaste vi känner till.