En blomma med fyra kronblad

I denna veckas bild finns flera galaxer, men den mest fascinerande är nog den som är omgiven av fyra ljusblå fläckar, som en blomma med fyra kronblad. Men är fläckarna verkliga? Både ja och nej – bilden, som är tagen med ESO:s Very Large Telescope, visar nämligen ett så kallat Einsteinkors.

De fyra “kronbladen” är olika bilder av en galax som är gömd bakom den orangea galaxen i bildens centrum. Något mycket märkligt händer här som gör att vi kan detektera ljuset från detta gömda objekt – den orangea galaxen i mitten fungerar som en gravitationslins som böjer ljuset från den avlägsna galaxen runt sig.

Resultatet är fyra förvrängda och förstorade bilder av den avlägsna galaxen, som bildar ett så kallat Einsteinkors. Gravitationslinsning gör det möjligt för oss att upptäcka och studera galaxer som annars vore osynliga.

Observationen gjordes med MUSE-instrumentet (Multi Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s VLT i Chile. MUSE delar upp ljuset från varje punkt i bilden till ett spektrum som ger mängder av information om objekten i synfältet. Resultatet av studien, som presenterades i en ny artikel med Aleksandr Cikota vid Geminiobservatoriet i Chile som försteförfattare, är att den avlägsna galaxen bildar stjärnor i snabb takt [1]. Eftersom ljuset lämnade galaxen när universum var omkring 20% av sin nuvarande ålder kan vi studera hur galaxer bildades i det unga universat.

Noter

[1] Universums expansion gör att avlägsna galaxer ser rödare ut än de som är närmare. Men bilderna av den avlägsna linsade galaxen ser blåaktig ut på grund av dess unga blå stjärnor. Den närbelägna galaxen är närmare oss men ser röd ut eftersom den huvudsakligen består av gamla stjärnor.

Länk