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Moléculas de açúcar no gás que circunda uma estrela muito jovem do tipo solar

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Uma equipa de astrónomos descobriu moléculas de glicoaldeído - uma forma simples de açúcar - no gás que circunda uma estrela binária jovem, com massa semelhante à do Sol, chamada IRAS 16293-2422. Esta é a primeira vez que açúcar é descoberto no espaço em torno de uma tal estrela. Esta descoberta mostra que os blocos constituintes da vida se encontram no local certo, na altura certa, de modo a serem incluídos em planetas que se estejam a formar em torno da estrela. Os astrónomos utilizaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para detectar estas moléculas.

Esta imagem mostra a região de formação estelar Rho Ophiuchi no infravermelho, obtida pelo Wide-field Infrared Explorer (WISE) da NASA. A IRAS 16293-2422 é o objeto vermelho no centro do pequeno quadrado. A imagem sobreposta é uma impressão artística das moléculas de glicoaldeído, mostrando a estrutura molecular deste composto (C₂H₄O₂). Os átomos de carbono estão representados a cinzento, os de oxigénio estão a vermelho e os de hidrogénio encontram-se a branco.

Na imagem infravermelha WISE de Rho Ophiuchi, o azul e o ciano representam a radiação emitida nos comprimentos de onda de 3.4 e 4.6 micrómetros, emitidos predominantemente por estrelas. O verde e o vermelho representam a radiação a 12 e 22 micrómetros, respectivamente, principalmente emitida pela poeira. 

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