Imagem SPHERE da lua de Saturno, Titã

Esta imagem infravermelha da maior lua de Saturno, Titã, foi uma das primeiras a ser obtida pelo instrumento SPHERE, pouco depois da sua instalação no Very Large Telescope do ESO em maio de 2014. A imagem mostra quão eficiente é o sistema de óptica adaptativa, que permite revelar detalhes extremos neste disco minúsculo. Titã foi também um alvo pensado para testar as capacidades polarimétricas do SPHERE, as quais serão cruciais no estudo de alguns exoplanetas.

Esta imagem foi obtida pelo SPHERE a um comprimento de onda de 1,59 micrómetros. Titã é o maior satélite do Saturno (com cerca de 1,5 vezes o diâmetro da nossa Lua). Encontra-se coberto por uma extensa atmosfera constituída essencialmente por azoto com traços (cerca de 1,5 %) de metano. Quando observado no visível, a superfície do satélite encontra-se escondida por espessas nuvens, no entanto estas imagens no infravermelho próximo penetram a atmosfera,  conseguindo-se assim observar a superfície.