En magisk natt i Atacamaöknen

Magin flödar i denna veckas bild – kan du känna den? De underliga geologiska formationerna som sträcker sig upp från marken i öknen är vridna och böjda som trollkarlshattar, medan himlen ovanför är fylld med tusentals stjärnor och färgad “rök”. Detta är Valle de la Luna, Måndalen, i den chilenska Atacamaöknen, nära den plats där ALMA-teleskopet (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) är beläget och som ESO är en partner i.

Det är lätt att se var dalens namn kommer från – de månlika formationerna på den torkade saltslätten har eroderats av tusentals års exponering mot elementen och känns mer extraterresta än jordiska. Den höga höjden och den torra luften, liksom det stora avståndet till civilisationen, gör denna plats optimal för stjärnskådning. Detta är särskilt viktigt för ALMA eftersom vattenånga i atmosfären absorberar infrarött ljus som teleskopet är känsligt för.

När natten sänker sig blir himlen levande av Vintergatans glödande sken, dess stjärnor och nebulosor. Den röda färgen sänds ut av väteatomer i stråk av emissionsnebulosor som är spridda i galaxen.