Esta imagen captura con gran belleza la luz zodiacal, un brillo triangular que se ve mejor en los cielos nocturnos carentes de la aplastante luz de la Luna o de contaminación lumínica. La fotografía fue tomada en el Observatorio La Silla de ESO en Chile en septiembre de 2009, observando hacia el oeste minutos después de la puesta del Sol. Un mar de nubes se ha instalado en el valle abajo de La Silla, ubicada a una altitud de 2.400 metros, asomándose algunas cumbres menores a través de la niebla.

La luz zodiacal es luz solar reflejada por partículas de polvo entre el Sol y la Tierra, y se observa mejor cerca del amanecer o atardecer. Tal como lo indica su nombre, el celeste brillo aparece en el anillo de constelaciones conocidas como el zodiaco. Éstas se encuentran a lo largo del eclíptico, aparente “senda” hacia el este que traza el Sol a través del cielo de la Tierra.

Esta imagen muestra el interior de una de las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros de diámetro en el Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Designado como Unidad de Telescopio 1 o UT1, y llamado Antu, esta compleja máquina de ciencias ha estado en operación en Paranal desde 1999. Justo antes de la puesta del sol, los técnicos retiran los protectores contra el viento y trabajan para finalizar las preparaciones en el telescopio a fin de iniciar la observación nocturna. Durante el día, el domo se mantiene cerrado para proteger el delicado y valioso equipo científico que existe dentro, así como para asegurar que las diferencias de temperatura entre el telescopio y la atmósfera sean mínimas durante la apertura.

A la izquierda del espejo principal del telescopio, al centro de la imagen, se encuentra el instrumento Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC) que estaba, hasta hace poco, adjunto a este telescopio. Ahora está siendo trasladado a otra Unidad de Telescopio, el UT3 o Melipal.