Un coup d'œil au-dessus de l'horizon

Cette image, prise à l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert d'Atacama au Chili, montre la Voie lactée au-dessus de l'horizon. Deux des télescopes de l'observatoire encadrent la bande poussiéreuse et étoilée qui s'étend dans le ciel.

À droite, se trouvent le dôme du télescope de 3,6 mètres de l'ESO et celui de son petit frère adjacent, le télescope auxiliaire Coudé, aujourd'hui mis hors service. À gauche, l'antenne du télescope submillimétrique suédois de l'ESO, également mis hors service. 

S'étendant au loin sur la gauche, et presque au centre de l'image, se trouvent les autres bâtiments et dômes de télescopes hébergés à La Silla, leurs silhouettes se détachant sur le ciel rougeoyant. Les lumières de la ville sont visibles dans le lointain et, bien que faibles dans l'absolu, elles peuvent devenir perceptibles sur de longues expositions comme celle-ci. La douce lueur juste à gauche du centre, qui s'incurve doucement dans le ciel, est appelée lumière zodiacale. Il s'agit de la lumière solaire diffusée par les particules de poussière dans le plan du système solaire.