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Miles de ojos en el cielo: primera luz de 4MOST

21 de Octubre de 2025

Durante el fin de semana, 4MOST (4-metre Multi-Object Spectroscopic Telescope o Telescopio Espectroscópico Multi-objeto de 4 metros), concluyó con éxito sus primeras observaciones de prueba.  El 4MOST, instalado en VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy o Telescopio de Rastreo en lo Visible e Infrarrojo para la Astronomía), un telescopio ESO en Chile, es la instalación más grande de su tipo para inspeccionar los cielos del sur. Se espera que capte y analice la luz de más de 25 millones de objetos diferentes durante sus primeros cinco años de funcionamiento, para desentrañar la historia de nuestra galaxia, explorar los misterios de la materia oscura e investigar los orígenes de las estrellas, entre muchos otros objetivos científicos. 

Este instrumento está diseñado para captar la luz de miles de objetos cósmicos simultáneamente, utilizando más de 2.400 fibras ópticas finas, cada una del ancho de un cabello humano. Esta luz luego se dirige a tres espectrógrafos independientes que la dividen en hasta 18.000 componentes de color (en el rango de luz visible desde violeta a rojo), y nos entregan espectros individuales. Con estos, los astrónomos pueden analizar las propiedades de las fuentes cósmicas observadas, incluida su composición química, velocidad o distancia.  

“Los astrónomos han estado pidiendo una instalación como 4MOST desde hace mucho tiempo”, dice Joar Brynnel, director de proyectos de 4MOST del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), Alemania, el instituto que lideró el consorcio del instrumento. El número de objetos que puede observar al mismo tiempo, el gran campo de visión (equivalente al área de 16 lunas llenas) y el gran número de colores espectrales que puede registrar simultáneamente hacen que el instrumento sea extraordinariamente único. 

“Este es un cambio importante en las cosas que hacemos en ESO, normalmente cuando observas con un instrumento, observas objetivos para un estudio científico a la vez”, dice Vincenzo Mainieri, científico del proyecto de ESO para 4MOST. Sin embargo, debido al gran número de fibras, el instrumento puede observar fuentes de muchos proyectos científicos diferentes simultáneamente. Mainieri agrega: “4MOST puede servir a 10 o más estudios científicos en paralelo en una sola observación. Esta es una forma de maximizar la producción científica del instrumento”.  

Esta instalación de vanguardia no solo arrojará luz sobre nuestra propia galaxia, sino que también mirará más allá hacia múltiples galaxias para reconstruir cómo se forman y evolucionan. Al observar galaxias distantes, 4MOST también nos ayudará a comprender mejor la materia oscura, una forma invisible de materia que impregna las galaxias y el espacio entre ellas. El instrumento también se utilizará para estudiar la evolución del universo en sí mismo, e investigará cómo se expande y cambia con el tiempo.  

4MOST ha sustituido a la cámara infrarroja de VISTA (VIRCAM), que llevaba realizando inspecciones para el telescopio VISTA desde 2008. Dado que 4MOST es un espectrógrafo, un instrumento que es radicalmente diferente de una cámara, VISTA debía actualizarse completamente para recibirlo. “Tuvimos que sustituir muchos componentes del telescopio para lograr encajar nuestro instrumento, incorporando nuevos sistemas ópticos grandes al telescopio, nuevas cámaras técnicas para controlar el telescopio y el propio instrumento”, dice Brynnel. "La actualización del telescopio VISTA para recibir los nuevos componentes fue preparada por ESO antes de la llegada de 4MOST”, explica Jean-François (Jeff) Pirard, director de proyectos de ESO para 4MOST “El telescopio se volvió a poner en servicio durante el primer semestre de 2025 justo a tiempo para recibir el nuevo instrumento 4MOST”. 

Las observaciones de primera luz de 4MOST, que abarcaron un área del cielo que incluyó la Galaxia del Escultor y el cúmulo estelar NGC288, ponen de manifiesto la capacidad de este instrumento de vanguardia para observar múltiples objetivos con un campo de visión asombrosamente amplio y su gran número de fibras ópticas. En la primera ejecución, 4MOST capturó espectros de varias estrellas en nuestra Vía Láctea y de más de mil galaxias cerca y lejos, demostrando sus impresionantes capacidades.  

Roelof de Jong, investigador principal de 4MOST y jefe de sección Vía Láctea en AIP, comenta: “Es increíble ver los primeros espectros de nuestro nuevo instrumento. Los datos se ven fantásticos desde el principio y son un buen presagio para todos los diferentes proyectos científicos que queremos ejecutar. Que podamos captar la luz que ha viajado a veces durante miles de millones de años luz en una fibra de vidrio del tamaño de un cabello es alucinante. Una hazaña increíble que solo es posible gracias a un increíble equipo de desarrollo. No puedo esperar a que el sistema esté funcionando todas las noches”.

Más información 

La instalación 4MOST ha sido diseñada, construida y operada científicamente por un consorcio de 30 universidades e institutos de investigación en Europa y Australia bajo la dirección del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP). Los principales institutos involucrados en la construcción y operación de esta instalación son: 

• Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), Alemania
• Universidad de Macquarie / Australian Astronomical Optics (AAO), Australia
• Centro de Investigaciones Astrofísicas de Lyon (CRAL), Francia 
• Observatorio Europeo Austral (ESO)
• Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA), Alemania
• Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), Alemania
• Escuela de Investigaciones Astronómicas de los Países Bajos (NOVA), Países Bajos
• Universidad de Cambridge, Instituto de Astronomía (IoA), Reino Unido
• Universidad de Hamburgo (UHH), Observatorio de Hamburgo, Alemania 
• Universidad de Heidelberg, Centro de Astronomía (ZAH), Alemania

Enlaces

• Comunicado de prensa de AIP sobre la primera luz de 4MOST
• Sitio web del consorcio 4MOST
• Página de 4MOST en el sitio web público de ESO
• Más información sobre 4MOST en el blog de ESO.
• Primera luz de 4MOST  (video AIP)

Contactos

Bárbara Ferreira 
ESO Media Manager 
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