Redes cósmicas gigantes

A veces, para crear algo impactante, necesitamos eventos extraordinarios. Esta hermosa estructura de filamentos y nubes en la constelación austral de Vela es todo lo que queda de una estrella masiva que murió en una potente explosión conocida como supernova. Esta es una pequeña parte de una imagen más grande tomada con la cámara de amplio campo OmegaCAM, instalada en el VLT Survey Telescope (VST). Situado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno, el VST es uno de los mejores telescopios del mundo para obtener grandes imágenes del cielo en luz visible.

A pesar de que la imagen está poblada por estrellas brillantes, es difícil no fijarse en las rosadas nubes gaseosas. Los filamentos, algunos pequeños, otros más gruesos, se extienden hacia afuera como tentáculos. A medida que se entrelazan y se unen entre sí, se forma una intrincada red que se mezcla con nubes borrosas. Pero, ¿cómo llegaron a ser así?

Hace unos 11 000 años, una estrella masiva explotó como supernova, expulsando sus capas externas. La explosión también generó ondas de choque que viajaron hacia afuera, comprimiendo el gas presente alrededor de la estrella y creando la intrincada red visible de la imagen. El resultado de tales explosiones se llama remanente de supernova. A 800 años luz de distancia de la Tierra, el remanente de supernova Vela es uno de los más cercanos que conocemos.