Stjernen W Hydrae observeret med SEPIA

Der åbner sig et nyt og hidtil uudforsket vindue til Universet, når ESO tager et nyt instrument i brug ved APEX-teleskopet 5 000 meter over havet i Chiles Andesbjerge. Det drejer sig om et instrument udviklet i et samarbejde imellem Sverige og ESO; en PI-modtager, som kaldes SEPIA. Med det nye instrument vil vi kunne opfange de svage signaler fra vand og andre molekyler både i Mælkevejen, i andre galakser og i det tidlige Univers.

I nogle af de første data fra SEPIA ser man klart tilstedeværelsen af vand tæt ved den røde kæmpestjerner W Hydrae, som befinder sig omkring 300 lysår fra Jorden. Vi ser her en kombination af billeder taget med PACS-kameraet ombord i Herschel Rumteleskopet fra ESA. Grafen viser at SEPIA har fundet varm vanddamp (imellem 0 og 250 grader Celcius) i den tætte stjernevind omkring W Hya. Data af denne slags giver forskerne forhåbninger om at kunne spore hvordan materialet fra gamle og døende stjerner bliver leveret tilbage til det interstellare medium.