Duo nel buio

Le notti invernali sull'altopiano di Chajnantor possono sembrare incredibilmente solitarie - ma la meraviglia di alcuni dei cieli più aridi e bui del mondo è sicuramente qualcosa da condividere.

Questa immagine mostra due delle 66 antenne che compongono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner. Queste antenne lavorano insieme per osservare i cieli in lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche. Queste lunghezze d'onda sono notoriamente difficili da osservare, poiché il vapore acqueo nell'atmosfera assorbe questo tipo di luce e impedisce che raggiunga il suolo. Per poterla osservare, i telescopi devono essere posizionati ad altitudini molto elevate, dove l'aria è più secca e meno assorbente. Per ALMA ciò significa un'altitudine di 5000 metri.

Sopra la coppia di telescopi si trova la costellazione di Orione (Il Cacciatore), identificabile dalla sua caratteristica cintura di stelle. La sua spalla è segnata dalla supergigante rossa Betelgeuse, sulla destra della foto, situata a poco meno di 650 anni luce da noi. Betelgeuse è un bersaglio privilegiato per le osservazioni in lunghezza d'onda millimetriche e submillimetriche, così come la vicina  nebulosa di Orione.