Comunicato Stampa

Alcuni astronomi hanno trovato la prova che Betelgeuse ha una compagna più convincente finora

"La conclusione di una ricerca lunga un secolo"

28 Luglio 2026

VLT images of Betelgeuse and its companion (Crediti: ESO/M. Montargès et al. Background: N. Rissinger (skysurvey.org))

Finalmente, gli astronomi hanno prove concrete che Betelgeuse, una delle stelle più famose del cielo notturno, non è sola. Utilizzando il VLT (Very Large Telescope) dell'ESO (Osservatorio Europeo Australe), un'equipe guidata dal ricercatore francese Miguel Montargès ha ottenuto l'immagine più nitida di sempre di quella che probabilmente è Betelgeuse B, la stella in orbita intorno a Betelgeuse. "Questa è la conclusione di una ricerca lunga un secolo", afferma Montargès.

"Abbiamo dimostrato che Betelgeuse non è una stella singola, ma è accompagnata da una debole compagna", racconta Montargès, astronomo dell'Osservatorio di Parigi - PSL, in Francia, e primo autore dello studio pubblicato oggi su Astronomy & Astrophysics. Betelgeuse, una stella rossastra nella costellazione di Orione facilmente visibile a occhio nudo e nota per le sue variazioni di luminosità, è stata osservata da millenni. Eppure continua a sorprendere gli astronomi.

"Sono saltato su dalla sedia quando ho visto le immagini elaborate", ricorda Montargès. Gli astronomi hanno cercato la potenziale compagna, originariamente proposta per spiegare le variazioni di luminosità di Betelgeuse, per circa un secolo, ma senza successo. Due studi pubblicati nel 2024 avevano previsto con precisione che nel dicembre di quell'anno la compagna sarebbe stata alla maggior distanza da Betelgeuse e quindi più facile da individuare. Montargès e il suo gruppo si sono messi al lavoro, osservando la stella con il VLT dell'ESO nel dicembre 2024 e dedicando diversi mesi all'elaborazione dei dati.

"Onestamente, non pensavo che avessimo la sensibilità necessaria per rivelare Betelgeuse B come previsto", spiega Montargès. "Invece, poichè è più massiccia del previsto, l'abbiamo vista!" Inizialmente si pensava avesse una massa simile a quella del Sole, ma le nuove osservazioni rivelano che Betelgeuse B ha invece una massa pari a circa due o tre volte quella del Sole. "Il fatto che siamo riusciti a scoprire una compagna vicina, più massiccia e luminosa del Sole, intorno a una stella così ben studiata è straordinario", afferma Montargès. "Questi sono tra i migliori momenti nella scienza: vedere qualcosa di nuovo, di inaspettato."

Betelgeuse B è stata ripresa direttamente, ovvero è stata rivelata la luce emessa dalla stella stessa, utilizzando lo strumento SPHERE del VLT dell'ESO nel deserto di Atacama, in Cile. Nonostante esistessero già alcune indizi dell'esistenza di questa stella compagna, tra cui una possibile osservazione diretta con il telescopio Gemini North alle Hawaii (USA), questa è la prova più convincente e l'immagine più nitida finora ottenuta di Betelgeuse B. "È straordinario vedere come SPHERE e le tecniche avanzate di post-elaborazione, originariamente sviluppate per individuare gli esopianeti, eccellano anche nel trovare la compagna di una stella massiccia ed evoluta come Betelgeuse", commenta il coautore Anthony Boccaletti, anch'egli astronomo presso l'Osservatorio di Parigi.

"Per essere certi che la compagna sia effettivamente presente, dobbiamo osservarla  ancora tra un anno, dall'altro lato della stella, ma ormai c'è poco spazio per i dubbi", aggiunge Montargès.

Qualche anno fa, Betelgeuse è stata oggetto di attenzione da parte di astronomi e non solo, quando ha iniziato a mostrare un evidente affievolimento della luminosità. Essendo una stella supergigante evoluta, Betelgeuse dovrebbe morire con un'esplosione di supernova, e il diminuire della sua intensità aveva portato alcuni a ipotizzare che l'evento potesse essere imminente. Un gruppo di astronomi guidato da Montargès aveva studiato la stella con il VLT dell'ESO, scoprendo che era invece oscurata da una nube di polvere.

La potenziale scoperta di Betelgeuse B spingerà gli astronomi a indagare su come la compagna potrebbe influenzare l'attesa esplosione di supernova di Betelgeuse. "La questione è davvero aperta: questa compagna avrà veramente un impatto sull'evoluzione della supergigante rossa?", conclude Montargès.

Ulteriori Informazioni

Questo risultato è stato presentato in un articolo intitolato “VLT/SPHERE images the candidate companion of Betelgeuse” pubblicato su Astronomy & Astrophysics.

L'equipe è composta da M. Montargès (Laboratoire d'Instrumentation et de Recherche en Astrophysique, Observatoire de Paris, Université PSL, Sorbonne Université, Université Paris Cité, CY Cergy Paris Université, CNRS, Francia [LIRA]), A. Boccaletti (LIRA), O. Flasseur (Universite Claude Bernard Lyon 1, Centre de Recherche Astrophysique de Lyon UMR5574, ENS de Lyon, CNRS, Francia), A. de Koter (University of Amsterdam, Anton Pannekoek Institute for Astronomy, Paesi Bassi), J. Milli (Univ. Grenoble Alpes, CNRS, IPAG, Francia), P. Kervella (French-Chilean Laboratory for Astronomy, IRL 3386, CNRS e U. de Chile, Cile and LIRA), S. Ridgway (National Optical Astronomy Observatory, USA), E. Bordier (I. Physikalisches Institut der Universität zu Köln, Germania), E. Lagadec (Université Côte dAzur, Observatoire de la Côte dAzur, CNRS, Laboratoire Lagrange, Francia), A. K. Dupree (Center for Astrophysics-Harvard & Smithsonian, USA), F. Backs (Institute of Astronomy, KU Leuven, Belgio), T. Calderwood (American Association of Variable Star Observers, USA [AAVSO]), e P. Morgan (AAVSO).

L'ESO (European Southern Observatory o Osservatorio Europeo Australe) consente agli scienziati di tutto il mondo di scoprire i segreti dell'Universo a beneficio di tutti. Progettiamo, costruiamo e gestiamo da terra osservatori di livello mondiale - che gli astronomi utilizzano per affrontare temi interessanti e diffondere il fascino dell'astronomia - e promuoviamo la collaborazione internazionale per l'astronomia. Fondato come organizzazione intergovernativa nel 1962, oggi l'ESO è sostenuto da 16 Stati membri (Austria, Belgio, Danimarca, Francia, Finlandia, Germania, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Regno Unito, Repubblica Ceca, Spagna, Svezia e Svizzera), insime con il paese che ospita l'ESO, il Cile, e l'Australia come partner strategico. Il quartier generale dell'ESO e il Planetario e Centro Visite Supernova dell'ESO si trovano vicino a Monaco, in Germania, mentre il deserto cileno di Atacama, un luogo meraviglioso con condizioni uniche per osservare il cielo, ospita i nostri telescopi. L'ESO gestisce tre siti osservativi: La Silla, Paranal e Chajnantor. Sul Paranal, l’ESO gestisce il VLT (Very Large Telescope) e il VLTI (Very Large Telescope Interferometer), così come due telescopi per survey, VISTA, che lavora nell'infrarosso, e VST (VLT Survey Telescope) in luce visibile. Sempre a Paranal l'ESO ospiterà e gestirà la schiera meridionale di telescopi di CTA, il Cherenkov Telescope Array Sud, il più grande e sensibile osservatorio di raggi gamma del mondo. Insieme con partner internazionali, l’ESO gestisce APEX e ALMA a Chajnantor, due strutture che osservano il cielo nella banda millimetrica e submillimetrica. A Cerro Armazones, vicino a Paranal, stiamo costruendo "il più grande occhio del mondo rivolto al cielo" - l'ELT (Extremely Large Telescope, che significa Telescopio Estremamente Grande) dell'ESO. Dai nostri uffici di Santiago, in Cile, sosteniamo le operazioni nel paese e collaboriamo con i nostri partner e la società cileni.

La traduzione dall'inglese dei comunicati stampa dell'ESO è un servizio dalla Rete di Divulgazione Scientifica dell'ESO (ESON: ESO Science Outreach Network) composta da ricercatori e divulgatori scientifici da tutti gli Stati Membri dell'ESO e altri paesi. Il nodo italiano della rete ESON è gestito da Anna Wolter.

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Contatti

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E-mail: miguel.montarges@observatoiredeparis.psl.eu

Anthony Boccaletti
LIRA, Observatoire de Paris, PSL University
Paris, France
E-mail: anthony.boccaletti@observatoiredeparis.psl.eu

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