De werkelijke vorm van de Boemerangnevel

Deze foto van de week toont de Boemerangnevel, een protoplanetaire nevel, gezien door de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). De paarse structuur op de achtergrond, zoals in zichtbaar licht te zien is met de NASA/ESA Hubble Space Telescope, vertoont een klassieke dubbellobbige vorm met een heel smal centraal gedeelte. ALMA’s vermogen om koud moleculair gas waar te nemen onthult in oranje kleuren de langwerpigere vorm van de nevel.

Sinds 2003 is de nevel, gelegen op ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde, het koudste van de tot nu toe bekende objecten in het heelal. Vermoedelijk ontstond de nevel uit het omhullende materiaal van een ster in haar latere levensstadia waarbij een kleinere metgezel verzwolgen werd. Mogelijk is dit de oorzaak van de ultrakoude materiestromen die door het licht van de stervende ster in het midden opgloeien.

ALMA observeerde eveneens de centrale stofschijf van de nevel en de wegvloeiende materiestromen die een spanwijdte van bijna vier lichtjaar hebben. Deze materiestromen zijn zelfs kouder dan de kosmische achtergrondstraling en bereiken temperaturen onder de -270 °C. De materiestromen dijen uit met een snelheid van 590.000 km per uur.

Link

• Persbericht NRAO