Woestijnuitzicht

Het ruige terrein van de Chileense Atacamawoestijn biedt terecht een aantrekkelijke achtergrond voor fotografen, zoals blijkt uit deze foto van de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) van ESO, genomen door ESO-fotoambassadeur Alexandru Tudorica op de sterrenwacht Paranal van ESO.

Hoewel het Tudorica's veruit meest in het oog springende onderwerp is, is VISTA niet de enige telescoop die op deze opname te zien is. Het kronkelende pad naar de rechterkant van de afbeelding leidt naar de onopvallende omheining van de Next Generation Transit Survey (NGTS). De schutting zelf, verlicht door een sprankeltje zonlicht, is net zichtbaar aan de rechterkant van het beeld.

De NGTS bestaat uit een reeks kleine robottelescopen die voortdurend de helderheid van nabijgelegen sterren nauwkeurig controleren. Door dit te doen hoopt men exoplaneten ter grootte van Neptunus te ontdekken wanneer deze het licht van hun moederster wegnemen als ze voor hun ster langsgaan en in het blikveld van de aarde komen.