Rondom Antu

Ondanks zijn naam is, ESO’s Very Large Telescope, de VLT, niet één enkele telescoop! Eigenlijk bestaat hij uit een reeks van vier Unit-Telescopen (UT), elk met een diameter van 8,2 meter en vier extra -en beweegbare- hulptelescopen (AT van Auxiliary Telescope) van 1,8 meter diameter. Op deze foto staat één van de UT’s.

Elke UT heeft een eigen naam in de inheemse Mapuche (Mapudungun) taal. De telescoop op deze afbeelding is Antu (of UT 1, de eerste UT) bovenop de Cerro Paranal in Chili. Deze kleurrijke plaat, gemaakt door ESO Foto Ambassadeur Petr Horálek, laat ook de prachtige kleuren zien van de bewolkte nachthemel rond Antu

Veel objecten aan de nachthemel zijn hier zichtbaar. Van links naar rechts zien we de roze California-nevel, de Pleiaden-sterrenhoop, de vurige stroom van de Melkweg, het sterrenbeeld Orion met zijn beroemde gordel, de lusvormige Gumnevel, de Carinanevel en het Zuiderkruis. De meest merkwaardige verschijnselen zijn de groene banden of strepen rechts van de behuizing van Antu. Het zijn atmosferische zwaartekrachtgolven, gegenereerd door stormen die rimpels veroorzaken in de groenige laag van de airglow (luchtgloed) van de aarde hoog in de atmosfeer. Deze foto is ook verschenen in een ESOcast gewijd aan Red Sprites, die kunnen optreden onder vergelijkbare omstandigheden als zwaartekrachtgolven.