Gegenschein sobre o ALMA

À direita desta imagem, capturada no norte do Chile, o atraente arco da Via Láctea estende-se sobre o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. No entanto, e apesar da vista deslumbrante da Via Láctea, o brilho da nossa casa galáctica nesta imagem tem como rival outro tipo de luz bastante interessante. 

No arco à esquerda, podemos ver um ténue brilho do céu noturno na região da eclíptica diretamente oposta ao Sol. Este fenómeno é conhecido por gegenschein (alemão para "contra-brilho) e é formado quando poeira interplanetária na região exterior do Sistema Solar — de cometas e asteroides desfeitos — dispersa a luz solar que chega até nós.

Na maior parte dos locais do mundo, fenómenos como o gegenschein, ou o deslumbrante arco da Via Láctea, estão escondidos pela poluição luminosa vinda de fontes de luz artificiais. Algumas estimativas indicam que cerca de 80% da população mundial vive sob céus poluídos por luz, tornando locais como o deserto do Atacama, onde o ALMA está instalado, ainda mais únicos.