El tenue resplandor rojo de un planeta errante

Esta imagen muestra una pequeña zona del cielo en la dirección de la región ocupada por la zona superior de Escorpio y Ofiuco. Nos acerca a un planeta errante recientemente descubierto, es decir, un planeta que no orbita una estrella, sino que vaga libremente en solitario. El planeta errante es el punto rojo pequeño y brillante del centro de la imagen.

La imagen fue creada combinando datos del instrumento OmegaCam, instalado en el VST (VLT Survey Telescope) y del instrumento VIRCAM, instalado en el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), ambos ubicados en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Las observaciones con estos y otros instrumentos ayudaron a la comunidad científica a diferenciar los planetas de las estrellas, las enanas marrones y otros objetos que se encuentran en esta región del cielo.

Al estar lejos de cualquier estrella que los ilumine, normalmente sería imposible obtener imágenes de los planetas errantes, pero poco después de la formación emiten un tenue resplandor que puede ser detectado por cámaras sensibles instaladas en potentes telescopios.