Sammansmältande neutronstjärnor (illustration)

Så föreställer sig ESO:s rymdkonstnärer Luis Calçada och Martin Kornmesser två små men mycket täta neutronstjärnor precis innan de smälter samman. När det händer skapas en sällsynt explosion, en så kallad kilonova. Händelsen ger dessutom upphov till både gravitationsvågor och en kort blixt av gammastrålning, som också observerades den 17 augusti 2017 av LIGO–Virgo respektive Fermi och INTEGRAL. Sedan dess har detaljerade studier med många av ESO:s teleskop bekräftat att källan, i galaxen NGC 4993 på 130 miljoner ljusårs avstånd från jorden, verkligen är en kilonova. I sådana objekt skapas huvuddelen av några av de tyngsta grundämnen i universum, som guld och platina.