Stjärnbildning av alla slag

Detta är en av de 74 galaxer vars stjärnbildningsområden nyligen observerades med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) inom forskningsprojektet Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS). Hittills har 100 000 födelseplatser för stjärnor undersökts under 750 timmars observationstid. ALMA:s höga känslighet ger data med så hög vinkelupplösning att dessa regioner kan studeras i detalj. Observationerna visar att det i vissa områden sker explosiv stjärnbildning, medan takten i andra områden är betydligt långsammare.

De stora skillnaderna mellan stjärnbildningsområdena är motivationen till det enorma projektet. Sedan länge finns teorier för hur och varför dessa områden uppstår. Vissa menar att deras egenskaper avgörs av förhållandena i galaxen själv – som storlek, ålder och dynamik – men avsaknaden av observationer med tillräckligt hög upplösning har gjort det svårt att testa teorierna.

Den enorma mängden data som produceras i PHANGS bidrar redan nu till en bättre förståelse av stjärnbildningen, även om bara en tredjedel av projektet ännu är slutfört. Inom projektet ska 300 000 stjärnbildningsområden studeras. När studien är genomförd bör astronomerna ha fått en drastiskt förbättrad kunskap om hur galaxernas egenskaper påverkar deras stjärnbildningsprocesser.