Stjärnor i roskrans runt avlägset svart hål

Denna bild av spiralgalaxen NGC 1097, tagen med MUSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope (VLT), visar ett skolboksexempel på en ringformat område med intensiv stjärnbildning. Ringen ligger i centrum av en galax i Ugnens stjärnbild (Fornax) och har en diameter av 5000 ljusår. Resten av galaxen sträcker sig långt utanför bilden.

De mörka stråken är stoft och gas från den galax (möjligen en tidigare satellitgalax) som rör sig mot ett supermassivt svart hål i galaxens centrum. När materialet faller in i det svarta hålet hettas det upp och bildar en insamlingsskiva, vilket frigör enorma mängder energi utåt mot omgivningen. Stoftet i galaxens inre del hettas upp, stjärnbildningen accelererar i området kring det svarta hålet och ger upphov till en ringformad struktur i rosa och purpurfärgade nyanser.

MUSE-instrumentet (Multi Unit Spectroscopic Explorer) är monterat på Yepun, ett av de fyra 8,2 meter stora huvudteleskopen i VLT på ESO:s Paranalobservatorium. Instrumentets unika konstruktion har gjort det möjligt att kartlägga komplexa mekanismer i många galaxers centra och analysera bildningen av stjärnor och stjärnhopar.