En hypnotisk galax

Kanske drar denna bild av NGC 4303, en spiralgalax på 55 miljoner ljusårs avstånd i Jungfruns stjärnbild, dig närmare och närmare, nästan som om du vore i trans. Bilden kombinerar data från optiska och radiovåglängder och bidrar till astronomernas kunskap om stjärnbildningsprocesserna i galaxer.

Den hypnotiserande guldgula glöden som suger dig in mot galaxens centrum skapas av kalla moln av molekylär vätgas, det råmaterial som stjärnorna bildas ur. Observationerna gjordes med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som samägs av ESO, i de chilenska Anderna. 

De blåa områdena i bakgrunden avbildades med Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), ett instrument på ESO:s Very Large Telescope (VLT), också i Chile, och visar redan bildade stjärnor. Genom att jämföra fördelningen av gas och stjärnor kan astronomer studera vilka processer som sätter igång, förstärker eller dämpar stjärnbildningen.

Bilden togs inom ramen för PHANGS-projektet (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS) som använder ett flertal teleskop för att göra högupplösta observationer av närbelägna galaxer i många våglängder.