En språngbräda mot universum

Atacamaöknen i Chile är ett av jordens torraste områden och har ett extremt stabilt väder, vilket gör området till ett av de bästa för att studera universum. Därför är det inte så underligt att ESO har valt denna plats för sina flaggskeppsprojekt för att utveckla europeisk markbaserad astronomi.

På 2 635 meters höjd i Atacamaöknen finns ESO:s Paranalobservatorium som kan skymtas på den avlägsna bergskammen i denna bild. Där finns flera teleskop i världsklass, som Very Large Telescope (VLT) och Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Det senare står på sin egen bergstopp till höger om VLT.

Men öknen är utmärkt för andra rymdändamål också, som Marsutforskning! Den röda och steniga omgivningen kring Paranal bär många likheter med planeten Mars. Därför används den även av det europeiska rymdorganet ESA för tekniktestning av robotbilar.