En tuggummirosa nebulosa

Denna veckas bild visar helt nya detaljer i Gum 46, ett magnifikt gasmoln 5 500 ljusår bort, observerad med ESO:s Very Large Telescope (VLT). Men varför lyser nebulosan i rosa?

I hjärtat av Gum 46 finns en ung, het och blå stjärna med beteckningen HD 311999. Dess intensiva strålning exciterar atomer i den omgivande gasen, som sedan återutsänder denna energi vid mycket specifika färger eller våglängder. Den rosa nyansen som dominerar nebulosan sänds ut av väteatomer, det vanligaste grundämnet i nebulosan och i universum som helhet.

De mörka täta fläckarna i nebulosans utkanter är lika imponerande. Dessa moln är inte i sig mörka: de är extremt täta regioner med stoft som blockerar det ljus som passerar genom dem.

Denna bild togs som en del av ESO:s Cosmic Gems Programme, ett projekt för att avbilda intressanta, spännande eller visuellt anslående objekt med ESO:s teleskop, i syfte att användas för utbildning och utåtriktad verksamhet. Projektet utnyttjar teleskoptid som inte kan användas för vetenskapliga observationer, men den data som samlas in görs ändå tillgänglig för astronomer via ESO:s vetenskapliga arkiv.