Comunicato Stampa

Il via alla costruzione del primo e più grande osservatorio di raggi gamma in Cile

18 Dicembre 2025

Inaugurazione del monumento della capsula del tempo al CTAO-sud (Crediti: ESO/CHEPOX)

Ieri si è svolta la cerimonia di inaugurazione della struttura meridionale del CTAO presso il sito cileno del Paranal dell'ESO (Osservatorio Europeo Australe) che ha segnato l'inizio della costruzione delle fondamenta dei telescopi. Il CTAO, o Cherenkov Telescope Array Observatory, sarà il più grande e potente osservatorio di raggi gamma al mondo, in grado di fornire nuove prospettive sull'Universo ad altissima energia. La schiera meridionale di telescopi sarà il primo osservatorio di raggi gamma costruito in Cile.

Siamo lieti di accogliere questa struttura innovativa nella famiglia dell'ESO. È un piacere assistere all'inizio della costruzione del sito meridionale di questo potente osservatorio qui a Paranal, nel deserto cileno di Atacama, un luogo con i cieli più incontaminati della Terra. Questa inaugurazione rappresenta una tappa fondamentale non solo per il CTAO e per l'ESO, ma anche per il Cile, poiché questa nuova struttura rafforzerà la posizione del Paese come centro globale per l'astronomia", ha dichiarato il Direttore Generale dell'ESO Xavier Barcons nel suo discorso di benvenuto durante la cerimonia di inaugurazione.

Il CTAO è un progetto internazionale, di cui l'ESO è partner fondatore e ne ospita la schiera meridionale; diversi Stati membri dell'ESO sono coinvolti nel progetto e vari gruppi scientifici di tutto il mondo, incluso il Cile, si stanno preparando a osservare con questo strumento nei prossimi anni. L'inizio della costruzione delle fondamenta, guidata da un consorzio di aziende cilene, apre la strada all'installazione dei primi telescopi al Paranal entro la fine del 2026.

Per la celebrazione, rappresentanti del CTAO, dell'ESO, del governo cileno e delle autorità locali si sono riuniti presso l'Osservatorio del Paranal dell'ESO. Oltre al Direttore Generale dell'ESO, alla cerimonia hanno partecipato Andreas Kaufer, Direttore Operativo dell'ESO; Thomas Klein, Direttore dell'ESO dell'Osservatorio di La Silla e del Paranal; Volker Heinz, Responsabile del Programma di Costruzione del CTAO; Stuart McMuldroch, Direttore Generale del CTAO; Francisco Colomer, Presidente del Consiglio ERIC del CTAO; Ricardo Díaz, Governatore della Regione di Antofagasta; Valeska Molina, Segretaria Regionale del Ministero della Scienza, della Tecnologia e dell'Innovazione per la Regione di Antofagasta; e Alejandra Pizarro, Direttrice dell'Agenzia Nazionale Cilena per la Ricerca e lo Sviluppo (ANID). Dopo i saluti di benvenuto e i discorsi, una capsula del tempo è stata sepolta accanto all'area della futura schiera di telescopi. Era piena di elementi provenienti dal Cile e dai partner del CTAO, oltre a materiale scientifico, oer rappresentare gli auspici e gli obiettivi per i telescopi attualmente in costruzione.

"Grazie all'impegno dei nostri partner in tutto il mondo e al supporto dell'ESO in qualità di ospite qui in Cile, stiamo trasformando una visione in realtà con l'inizio della costruzione di quello che sarà l'osservatorio di raggi gamma più avanzato sulla Terra", ha affermato McMuldroch.

"Siamo orgogliosi di ospitare la schiera meridionale del CTAO e di gestirla proprio qui all'Osservatorio del Paranal dell'ESO, insieme al Very Large Telescope e all'Extremely Large Telescope dell'ESO", ha aggiunto Klein. "Questa struttura rivoluzionaria trasformerà la nostra comprensione dell'Universo, aprendo una nuova finestra sui fenomeni più energetici del cosmo".

Il CTAO è progettato per rivelare raggi gamma di altissima energia emessi dagli eventi più violenti e potenti dell'Universo. Comprenderà oltre 60 telescopi in due siti: CTAO-sud e CTAO-nord [1] – uno in ciascun emisfero – con un'area di raccolta totale di oltre 1 milione di metri quadrati. Il solo sito meridionale avrà più di 50 telescopi, progettati per catturare un ampio intervallo di energia – da 20 GeV a 300 TeV, miliardi di volte più energetici della luce visibile [2].

Il CTAO rivelerà radiazioni di altissimaa energia con un'accuratezza e una precisione senza precedenti, superando di gran lunga gli attuali telescopi a raggi gamma. Quando un fotone gamma energetico colpisce l'atmosfera terrestre, produce una cascata di particelle che causano l'emissione della cosiddetta radiazione Cherenkov – un caratteristico debole lampo blu di luce visibile. Il lampo dura solo pochi miliardesimi di secondo, quindi deve essere ripreso con fotocamere superveloci e sensibili, con telescopi di enorme capacità di raccolta della luce che operano in siti con cieli incontaminati e bui.

Individuando le sorgenti di questi raggi gamma, il CTAO fornirà una conoscenza ancora non raggiunta sugli eventi e gli oggetti più estremi del nostro Universo, concentrandosi su aree chiave come: la comprensione dell'origine e del ruolo delle particelle cosmiche relativistiche; l'esplorazione di ambienti estremi come buchi neri e stelle di neutroni; l'esplorazione delle frontiere della fisica attraverso la ricerca della materia oscura e la verifica dei limiti della teoria della relatività di Einstein.

Nel 2018 il CTAO, l'ESO e le autorità cilene hanno firmato alcuni accordi per ospitare la schiera meridionale del CTAO presso l'Osservatorio del Paranal dell'ESO, a meno di dieci chilometri a sud-est della sede del VLT (Very Large Telescope) dell'ESO. Questa regione nel deserto cileno di Atacama offre i cieli più limpidi e bui di qualsiasi osservatorio astronomico sulla Terra, grazie alla conformazione geografica del Cile e all'impegno del Paese per la conservazione dei cieli notturni.

"Costruendo una struttura così potente e importante in quest'area, l'ESO e il CTAO confidano profondamente che le autorità cilene salvaguarderanno questo sito straordinario per le generazioni future e garantiranno l'enorme valore che strutture astronomiche come il CTAO generano a livello locale e globale", ha affermato Barcons. 

Note

[1] Il sito dell'emisfero settentrionale si trova presso l'Observatorio del Roque de los Muchachos dell'Instituto Astrofísica de Canarias sull'isola di La Palma, alle Canarie (Spagna).

[2] GeV e TeV stanno rispettivamente per giga-elettronvolt e tera-elettronvolt. Per fare un confronto, la luce visibile ha un'energia di appena un paio di elettronvolt.

Ulteriori Informazioni

Il CTAO ERIC (chiamato anche Organizzazione Centrale del CTAO) ha il compito di costruire e gestire il CTAO. È quindi composto da gruppi e persone dedicate alla gestione e all'amministrazione dello sviluppo dell'Osservatorio e alle attività complessive di progetto, scienza, calcolo e ingegneria dei sistemi. La struttura organizzativa di alto livello è suddivisa in cinque gruppi principali: Ufficio del Direttore, Costruzione in loco, Ufficio Progetti, Ufficio Scientifico di Progetto e Ufficio Amministrativo. L'Organizzazione Centrale è responsabile della gestione delle quattro sedi del CTAO: il Quartier Generale ospitato dall'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) a Bologna (Italia), il Centro di Gestione dei Dati Scientifici ospitato dal Deutsches Elektronen-Synchrotron DESY a Zeuthen (Germania) e le due schiere di telescopi, CTAO-nord presso l'Osservatorio del Roque de los Muchachos dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a La Palma (Canarie, Spagna) e CTAO-sud, presso l'Osservatorio del Paranal dell'ESO nel deserto di Atacama (Cile).

Il gruppo lavora in stretta collaborazione con partner di tutto il mondo per lo sviluppo dell'Osservatorio. Tra i partner principali figurano le Collaborazioni per i Contributi Diretti, che sviluppano hardware e software essenziali, oltre al Consorzio CTAO, un gruppo internazionale di ricercatori che lavora per il miglior sfruttamento scientifico dell'Osservatorio.

I membri del CTAO ERIC includono Austria, Croazia, l'ESO (Osservatorio Europeo Australe), Francia, Germania, Italia, Polonia, Repubblica Ceca, Slovenia, Spagna e Svizzera. Altri paesi – Australia, Brasile, Giappone, Stati Uniti e Sudafrica – sono impegnati nel processo di adesione al CTAO ERIC come Partner Strategici o Parti Terze.

L'ESO (European Southern Observatory o Osservatorio Europeo Australe) consente agli scienziati di tutto il mondo di scoprire i segreti dell'Universo a beneficio di tutti. Progettiamo, costruiamo e gestiamo da terra osservatori di livello mondiale - che gli astronomi utilizzano per affrontare temi interessanti e diffondere il fascino dell'astronomia - e promuoviamo la collaborazione internazionale per l'astronomia. Fondato come organizzazione intergovernativa nel 1962, oggi l'ESO è sostenuto da 16 Stati membri (Austria, Belgio, Danimarca, Francia, Finlandia, Germania, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Regno Unito, Repubblica Ceca, Spagna, Svezia e Svizzera), insime con il paese che ospita l'ESO, il Cile, e l'Australia come partner strategico. Il quartier generale dell'ESO e il Planetario e Centro Visite Supernova dell'ESO si trovano vicino a Monaco, in Germania, mentre il deserto cileno di Atacama, un luogo meraviglioso con condizioni uniche per osservare il cielo, ospita i nostri telescopi. L'ESO gestisce tre siti osservativi: La Silla, Paranal e Chajnantor. Sul Paranal, l’ESO gestisce il VLT (Very Large Telescope) e il VLTI (Very Large Telescope Interferometer), così come due telescopi per survey, VISTA, che lavora nell'infrarosso, e VST (VLT Survey Telescope) in luce visibile. Sempre a Paranal l'ESO ospiterà e gestirà la schiera meridionale di telescopi di CTA, il Cherenkov Telescope Array Sud, il più grande e sensibile osservatorio di raggi gamma del mondo. Insieme con partner internazionali, l’ESO gestisce APEX e ALMA a Chajnantor, due strutture che osservano il cielo nella banda millimetrica e submillimetrica. A Cerro Armazones, vicino a Paranal, stiamo costruendo "il più grande occhio del mondo rivolto al cielo" - l'ELT (Extremely Large Telescope, che significa Telescopio Estremamente Grande) dell'ESO. Dai nostri uffici di Santiago, in Cile, sosteniamo le operazioni nel paese e collaboriamo con i nostri partner e la società cileni.

La traduzione dall'inglese dei comunicati stampa dell'ESO è un servizio dalla Rete di Divulgazione Scientifica dell'ESO (ESON: ESO Science Outreach Network) composta da ricercatori e divulgatori scientifici da tutti gli Stati Membri dell'ESO e altri paesi. Il nodo italiano della rete ESON è gestito da Anna Wolter.

Links

• Il sito web del CTAO
• Il CTAO nel Blog dell'=ESO Blog: Exploring the Universe at the highest energies (in inglese: Esplorare l'Universo alle più alte energie)
• Approfondimenti sul CTAO nel sito web dell'ESO
• L'ESO ospiterà la schiera di telescopi del CTA-sud a Paranal

Contatti

Bárbara Ferreira
ESO Media Manager
Garching bei München, Germany
Tel.: +49 89 3200 6670
Cell.: +49 151 241 664 00
E-mail: press@eso.org

Francisco Rodríguez
ESO Head of Communication Chile
Santiago, Chile
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E-mail: francisco.rodriguez@eso.org

Alba Fernández-Barral
CTAO Chief Communications Officer
Tel.: +39-051-6357-270
E-mail: alba.fernandezbarral@cta-observatory.org

Joerg Gasser (press contact Svizzera)
Rete di divulgazione scientifica dell'ESO
E-mail: eson-switzerland@eso.org

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