En el llano de Chajnantor está creciendo ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array o Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama. El 31 de mayo subió a cinco el número de antenas de última tecnología de ALMA que se encuentran a los 5.000 metros de altura en la Cordillera de Los Andes de Chile. Esta fotografía muestra a las cinco antenas de 12 metros de diámetro agrupadas en el Sitio de Operaciones del Conjunto de Antenas, sobre las fundaciones de lo que será el “Conjunto Compacto de Atacama”.

Cuando esté terminado, ALMA tendrá 54 antenas de doce metros de diámetro y 12 antenas de siete metros de diámetro, operando juntas como un interferómetro, es decir, las señales de las antenas individuales serán combinadas en un súper computador especializado –el correlador de ALMA- de tal forma que el conjunto de antenas actúe como un solo telescopio gigante. El equipo de astrónomos e ingenieros ha pasado con éxito las pruebas de conexión de las cinco primeras antenas, logrando que trabajen juntas como un interferómetro.

Este resultado sigue a las primeras y exitosas mediciones con un par de antenas, realizadas en octubre de 2009 (ver Anuncio de ESO) y a la conexión de tres antenas en noviembre (ver Comunicado de Prensa de ESO) . Estos hitos ya han demostrado el excelente desempeño de estos instrumentos, pero la suma de aún más antenas representa otro paso adelante en el crecimiento de ALMA y ha permitido al equipo realizar nuevas pruebas al correlador que no eran posibles con menos antenas.

ALMA explorará el cielo en longitudes de onda milimétrica y submilimétrica de luz. Esta luz proviene de vastas nubes frías del espacio interestelar, a temperaturas de sólo unas décimas de grado sobre cero absoluto y de algunas de las galaxias más tempranas y lejanas en el Universo.

Ahora el equipo está realizando pruebas adicionales a las antenas y, en los próximos meses, más antenas llegarán al alto llano. ALMA comenzará las observaciones científicas iniciales, usando un conjunto parcial de antenas, alrededor de 2011 y se planea completar la construcción cerca de 2012.

ALMA, el mayor proyecto astronómico en construcción, es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo de ALMA.

Más información: página web de ESO sobre ALMA

La Luna llena se esconde y el Sol está a punto de salir en el horizonte opuesto. El VLT ya cerró sus ojos tras una larga noche de observaciones y los astrónomos y operadores de telescopios duermen mientras los técnicos, ingenieros y astrónomos de día se despiertan para una nueva jornada de trabajo. Las operaciones no se detienen nunca en el observatorio astronómico terrestre más productivo del mundo.

Gordon Gillet, miembro del equipo de ESO, da la bienvenida al nuevo día capturando esta sensacional imagen a 14 kilómetros de distancia, desde el camino que lleva al cercano cerro Armazones, cumbre recientemente elegida por el Consejo de ESO como el emplazamiento preferido para instalar el telescopio European Extremely Large Telescope (E-ELT) de 42 metros de diámetro.

Al contrario de lo que se podría pensar, esta imagen no es un montaje. La Luna parece grande porque es vista cerca del horizonte y nuestra percepción se engaña por la proximidad de las referencias existentes en el suelo. Para obtener esta espectacular vista cercana fue necesario usar un lente de 500mm. La longitud focal muy larga reduce la profundidad de campo haciendo que los objetos enfocados parezcan como si estuvieran a la misma distancia. Este efecto combinado con la extraordinaria calidad de esta imagen, da la impresión que la Luna se encuentre sobre la plataforma del VLT, justo atrás de los telescopios, aunque en realidad esté unas 30 mil veces más allá.

NGC 6118, una galaxia espiral de magnífico diseño, brilla fuertemente en esta imagen, mostrando su franja central y brazos en forma espiral desde su hogar en la constalación de Serpens (la Serpiente). La galaxia es a veces conocida por los astrónomos aficionados como la “Galaxia parpadeante“ porque este objeto relativamente débil y difuso al observarse a través de sus telescopios, sorpresivamente desaparece al cambiar la posición del ojo. Las brillantes y azules zonas de formación estelar en la galaxia, donde nacen estrellas jóvenes y calientes, están bellamente iluminadas, incuso desde una distancia superior a 80 millones de años-luz. En 2004, observadores regulares de esta galaxia vieron aparecen una “nueva estrella“ cerca del borde de la galaxia (centro superior de la imagen). Pero lejos de ser una nueva estrella, este objeto -la supernova 2004dk- es de hecho el poderoso estallido final de luz emitida por la explosión de una estrella.

Si bien es tímida para telescopios menores, la galaxia no se puede esconder del Very Large Telescope (VLT) de ESO en cerro Paranal, en Chile. Esta imagen fue obtenida usando el espectrógrafo VIMOS (VIsible MultiObject Spectrograph) en el VLT.

A lo largo de la carretera B-710 entre la pista de aterrizaje de Paranal y la curva hacia Cerro Armazones en el Desierto de Atacama en Chile, un grupo trabaja duro instalando un cable de fibra óptica. Este conectará a los observatorios en Paranal (ESO) y Armazones (OCA) con la columna vertebral de la ciencia en Sudamérica, haciendo un puente entre estos remotos puestos de avanzada y la comunidad científica, deseosos de usar su información.

El nuevo cable, instalado por ESO, es parte del proyecto EVALSO (Enabling Virtual Access to Latin-American Southern Observatories o Permitiendo el acceso virtual a los observatorios del sur de América Latina). Este busca crear una completa infraestructura de transmisión de datos a alta velocidad entre estos dos sitios astronómicos en Chile y el resto de la comunidad científica y académica.

Cuando esté lista, la interconectividad de rápida velocidad unirá a través de la carretera Panamericana al área de Santiago y el sitio de ESO en cerro Paranal, donde se ubica el Very Large Telescope (VLT) y cerro Armazones, que actualmente alberga a OCA y es el sitio donde se planea emplazar el telescopio de 42 metros de diámetro European Extremely Large Telescope (E-ELT).

EVALSO hará uso de la infraestructura de REUNA (la red académica de Chile) y de CLARA/ALICE (las redes de interconexión académica de América Latina) y se hará cargo del tránsito de datos a través de la infraestructura de la red de investigación federal de Europa (DANTE/GEANT) y las redes de investigación y educación nacionales de Europa. Está planificada una fuerte relación con los socios latinoamericanos y con el mundo académico.

EVALSO fue fundado por la Comsisión Europea FP7 y es una alianza entre Universita’ degli Studi di Trieste (Italia), ESO, Ruhr-Universitaet Bochum (Alemania), Consortium GARR (Gestione Ampliamento Rete Ricerca, de Italia), Universiteit Leiden (Holanda), Istituto Nazionale di Astrofisica (Italia), Queen Mary y Westfield College University of London (Reino Unido), Cooperación Latinoamericana de Redes Avanzadas (CLARA, de Uruguay), y Red Universitaria Nacional (REUNA, Chile).

El recién terminado edificio de las Oficinas Centrales de Santiagp, sede del proyecto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en la comuna de Vitacura de la capital chilena. El nuevo edificio está contiguo a las oficinas de ESO en Santiago y fue contruido por ESO como parte de sus responsabilidades como socio europeo de ALMA. Las oficinas centrales de ALMA ocupan cerca de 7.000 metros cuadrados, poseen dos pisos e incluyen un estacionamiento subterráneo para 130 automóviles.

ALMA, el mayor proyecto astronómico en desarrollo, es un revolucionario telescopio astronómico, consistente en un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 y 7 metros de diámetro que observarán en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. La instalación se está contruyendo actualmente en el Llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, en Los Andes chilenos. ALMA es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República de Chile.

En los elevados Andes chilenos, a 5000 metros sobre el nivel del mar, uno de los transportadores gigantes de las antenas del ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) contempla una visión inesperada – una delicada capa de nieve blanquea el impresionante paisaje del llano de Chajnantor, hogar del proyecto ALMA. En raras ocasiones, el fenómeno del invierno altiplánico causa este inusitado evento en este lugar extremadamente árido. Chajnantor es uno de los sitios más secos del mundo, lo que resulta excelente para las observaciones astronómicas. La elevación que se ve en el fondo es Toco, un cerro de 5600 metros ubicado hacia el norte. Esta imagen fue obtenida el 30 de abril de 2010.

Los transportadores de ALMA, dos vehículos gigantes construidos especialmente, pueden mover las antenas a través del llano de Chajnantor, permitiendo diferentes configuraciones del conjunto. Desde fines de 2009, existen tres antenas a 5000 metros. ALMA tendrá un total de 66 antenas cuando esté finalizado, y se espera que las primeras observaciones científicas comiencen alrededor del 2011.

Esta imagen parece sacada de una película de ciencia ficción, con estrañas y distantes estructuras que se alzan sobre un desolado valle extraterrestre. De hecho, se trata del árido desierto de Atacama, en el norte de Chile, y las curiosas estructuras metálicas que se dibujan contra el cielo son parte del Very Large Telescope (VLT) de ESO, el observatorio terrestre más avanzado del mundo. Sus cuatro Telescopios de 8,2 metros de diámetro se aprecian a la derecha, en la cumbre del Cerro Paranal. En las lomas de la izquierda se encuentra el Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo para la Astronomía (VISTA, por su sigla en inglés), de 4,1 metros de diámetro, el telescopio de sondeo más grande en operaciones.

Las condiciones de aridez extrema y la gran altura de Paranal, lo convierten en un sitio óptimo para instalar un observatorio astronómico. Su apariencia de otro mundo y su completo aislamiento, son ingredientes adicionales a la aventura de realizar astronomía de vanguardia.

ENGC 253, también conocida como Galaxia Escultor, es la más brillante del grupo de galaxias Escultor, descubierta en la constelación del mismo nombre, que se ubica a aproximadamente 13 millones de años-luz de la Tierra. La Galaxia Escultor es conocida como una galaxia de intensa formación estelar, que ha tenido como resultado un “súper viento”, es decir, una corriente de material energético arrojado desde el centro de la galaxia hacia el espacio. La luz púrpura proviene del frenesí de formación estelar, que originalmente comenzó hace 30 millones de años, mientras el color amarillento fue creado por polvo iluminado por estrellas jóvenes y masivas.

Esta imagen combina observaciones obtenidas a través de tres filtros distintos (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

El gas y polvo se condensan dando inicio al proceso de creación de nuevas estrellas, tal como se observa en esta imagen de Messier 8, también conocida como la Nebulosa de la Laguna. Ubicada a una distancia de cuatro a cinco mil años-luz, en la constelación de Sagittarius (el Arquero), la nebulosa es una nube interestelar gigante, de cien años-luz de extensión. Ostenta muchas estrellas grandes y calientes cuya radiación ultravioleta esculpe el gas y polvo dándole formas originales. Dos de estas estrellas gigantes iluminan la parte más brillante de la nebulosa, conocida como Nebulosa Reloj de Arena, que tiene forma espiral y de embudo cerca de su centro. Messier 8 es una de las pocas nebulosas de formación estelar observable a simple vista, que si bien fue descubierta en 1747, su completa gama de colores no fue visible hasta la llegada de telescopios más poderosos. La Nebulosa de la Laguna recibe su nombre del amplio y oscuro sendero con forma de laguna ubicado en el medio de la nebulosa, que la divide en dos secciones brillantes. 

Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Hogar de algunas de las estrellas más grandes que se hayan descubierto, el cúmulo estelar abierto Pismis 24 centellea desde el corazón de NGC 6357, una nebulosa ubicada en la constelación de Scorpius (el Escorpión). Varias estrellas en los cúmulos pesan más de 100 veces la masa del Sol, convirtiéndolos en verdaderas estrellas-monstruos. Las extrañas formas que adoptan las nubes son resultado de la enorme cantidad de radiación brillante emitida por estas estrellas calientes y masivas. El gas y polvo de la nebulosa ocultan enormes estrellas recién nacidas de los telescopios que observan en luz visible, al mismo tiempo que otorgan una apariencia brumosa a esta imagen.

Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes en luz visible (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Esta vista panorámica muestra al observatorio La Silla brillando bajo el sereno resplandor de la luz de la Luna. Debido a que la imagen cubre casi los 360 grados, el ángulo de la iluminación se torna absolutamente surrealista: se nota cómo la sombra del fotógrafo parece extenderse hacia la Luna, y cómo el reluciente telescopio de 3,6 metros de ESO -en primer plano- parece reflejar luz proveniente de una fuente ubicada al lado opuesto de la Luna. Afortunadamente, tal artimaña óptica no afecta a la escuadra de telescopios, que reside a una altura de 2.400 metros en el árido Desierto de Atacama en Chile. De hecho, el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en La Silla ha obtenido algunas de las imágenes icónicas de la astronomía con la cámara del Wide Field Imager (WFI). También en este observatorio, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros fue pionero en la ingeniería y diseño de telescopios y fue el primero en el mundo en poseer un espejo principal controlado por computador (óptica activa), una tecnología desarrollada en ESO y ahora aplicada a la mayoría de los grandes telescopios del mundo. Un espectrógrafo llamado HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO, representa el principal buscador de exoplanetas del mundo. La Silla, el primer observatorio de ESO, continúa a la vanguardia de los descubrimientos astronómicos.

Una antena europea para ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) se instala en su base. El disco reflectante de 12 metros de diámetro montada sobre la base y con la estructura completa pesa más de 100 toneladas. Cuando esté lista, la superficie reflectante del disco tendrá un nivel de perfección tal que cualquier desviación será menor al grosor de una hoja de papel, y la antena será capaz de apuntar con una exactitud suficiente como para captar una pelota de golf a una distancia de 15 kilómetros. Esta es la segunda antena europea ensamblada a una altura de 2.900 metros en el Centro de Operaciones de ALMA (OSF, por su sigla en inglés), en Chile. Las antenas serán finalmente transportadas al Llano de Chajnantor, 5.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos.

ALMA, que comprenderá 66 antenas gigantes de 12 y 7 metros de diámetro observando el Universo a longitudes de onda milimétrica y submilimétrica, es una alianza entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en colaboración con la República de Chile. ESO ha contratado al Consorcio AEM (Alcatel Alenia Space France, Alcatel Alenia Space Italy, European Industrial Engineering S.r.L., MT Aerospace) para el suministro de 25 de las antenas de 12 metros de ALMA.

NGC 5189 es una nebulosa planetaria con un toque oriental. Similar en apariencia a un dragón chino, estos fuegos artificiales cósmicos rojos y verdes son los últimos acordes de una estrella que muere.

Al final de su vida, las capas exteriores de una estrella con una masa menos de ocho veces la de nuestro Sol estallan, dando origen a una nebulosa planetaria. Algunas de estas nubes estelares son casi redondas, rememorando grandes burbujas de jabón o planetas gigantes (de allí su denominación), mientras que otras, como NGC 5189, son más intrincadas.

Específicamente, esta nebulosa planetaria exhibe una curiosa forma de “S”, con una barra central que posiblemente corresponde a una proyección de un anillo interior de gas expulsado por la estrella, observado de canto. Los detalles del proceso físico que produce esta compleja simetría a partir de una simple y esférica estrella siguen siendo objeto de controversia astronómica. Otra posibilidad es que la estrella tenga un compañero muy cercano (pero invisible). Con el tiempo la órbita se habría movido a causa de la precesión, lo que habría derivado en complejas curvas a los lados opuestos de la estrella, como se ve en esta imagen.

Esta imagen fue obtenida con el Telescopio de Nueva Tecnología (New Technology Telescope), en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, usando el instrumento EMMI actualmente fuera de uso. Es una combinación de exposiciones tomadas a través de distintos filtros de onda corta, cada uno diseñado para captar sólo la luz proveniente del brillo de un determinado elemento, como hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

Solargrafía, el arte de usar una sola exposición de larga duración con una cámara oscura para fotografiar el movimiento del Sol a lo largo de varias semanas, ayuda a mostrar por qué Cerro Paranal en el norte de Chile constituye el hogar perfecto para el Very Large Telescope (VLT) de ESO. La cámara oscura, construida con un pequeño tubo de rollo de películas y un pedazo de papel fotográfico, fue instalada por Gerd Hüdepohl en el techo del edificio de control del VLT desde el 15 de octubre al 26 de diciembre de 2009, cubriendo la primavera del hemisferio sur. Las rayas blancas que se extienden en la parte superior de la imagen plasman el avance del Sol a través del cielo a lo largo de todo el período. Cuando se cruzan nubes entre el Sol y la cámara, se producen quiebres en las rayas blancas pero, como vemos, no hay nubes que oscurezcan el cielo durante toda la exposición. En otras palabras: ¡el clima perfecto para la astronomía! La Unidad de Telescopio 1 del VLT es visible como un perfil fantasmagórico en la parte baja de la imagen.

La idea de crear las solografías en los telescopios de ESO provino de Bob Fosbury, un astrónomo que trabaja en la sede central de ESO en Alemania, luego de aprender la técnica de parte del artista finlandés Tarja Trygg. Éste proporcionó cámaras –básicamente cilindros con un hoyo y un pedazo de papel fotográfico sin exposición instalado a lo largo de la pared interna- y Fosbury junto con el director del Observatorio Andreas Kaufer, entregó las cámaras, conocidas como “latas” (“cans”), a los sitios de los observatorios en Chile para cuatro meses más tarde recolectarlas para su procesamiento final por parte de Trygg. “Es una imagen absolutamente única”, dice Fosbury. “Nunca había visto huellas solares intactas como éstas en imágenes de larga exposición tomadas en todo el mundo”.

Los colores que aparecen en la imagen de la cámara oscura no están relacionados a los colores reales de la escena. El color proviene de la apariencia del polvo de plata que crece en granos de haluro de plata. Con imágenes solargráficas, el papel fotográfico no se desarrolla sino que simplemente se escanea con un escáner a color normal después de la exposición y luego se “invierte” –cambia de negativo a positivo- en el computador. Esto revela la imagen latente, que en una fotografía normal usualmente es invisible y está compuesta de alrededor de diez átomos de plata por mil millones de átomos de granos de haluro de plata. Sin embargo, en exposición continua los primeros signos visibles de una imagen latente son amarillentos, para luego oscurecerse a sepia y finalmente a un tono café granate, en la medida que crece el tamaño de la partícula. Al final, la exposición máxima produce una sombra color azul pizarra.

Links

• Solargrafías de Bob Fosbury
• Página de Solargrafías de Tarja Trygg

La Sede Central del Observatorio Europeo Austral enfriándose en medio de la nieve, bajo la Luna llena en una noche de enero. La nieve invernal en la ciudad universitaria de Garching, al norte de Munich, Alemania, marca un agudo contraste con los áridos desiertos donde se encuentran los observatorios de ESO en Chile.

La Sede central del Observatorio Europeo Austral es el centro científico, técnico y administrativo de ESO, donde se llevan a cabo los programas de desarrollo técnico, que proveen a los observatorios de los instrumentos más avanzados del mundo. Es también sede de la Coordinación Europea del Telescopio, operado por ESO en conjunto con la Agencia Espacial del Espacio.

Brillando en el cosmos a una distancia de 50 millones de años-luz de distancia, la galaxia NGC 936 posee un sorprendente parecido a la nave espacial Twin Ion Engine (TIE) usada por el maléfico Darth Vader y su tripulación en la película Guerra de las Galaxias. El brillante bulbo de la galaxia y la estructura tipo barra que la cruza recuerdan el motor central y cabina de mando de la nave espacial, mientras un aro de estrellas que rodea el centro galáctico completa el paralelo, que correspondería a las alas de los aviones TIE que están equipados con paneles solares.

La galaxia alberga exclusivamente estrellas antiguas y no muestra señales de ninguna formación estelar reciente. Barras como las observadas en NGC 936 son características comunes de las galaxias; sin embargo, esta es considerablemente más marcada que el promedio. Aunque es un símbolo perfecto del lado oscuro de la “Fuerza”, es aún debatible si esta galaxia está dominada, como la mayor parte de las otras, por una gran cantidad de materia oscura.

Esta imagen ha sido obtenida usando el instrumento FORS instalado en uno de los telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope de ESO en la cima del cerro Paranal, en Chile. Combina información reunida a través de cuatro filtros de banda ancha (B, V, R, I). El campo de visión es de cerca de 7 arcominutos.

En esta deslumbrante imagen se puede ver la galaxia NGC 1427A mientras viaja a través del cúmulo de galaxias Fornax, al cual pertenece. NGC 1427A es un ejemplo de galaxia irregular enana, un tipo de galaxia que es significativamente menos brillante que las regulares y se caracteriza por su peculiar forma. En este caso, la forma de la galaxia ha sido forjada por su rápido movimiento hacia la derecha a través del cúmulo: con una velocidad de dos millones de kilómetros por hora en relación al cúmulo, NGC 1427A está siendo destrozada y eventualmente se desmoronará.

La interacción con el cúmulo Fornax ha llevado al nacimiento de muchas estrellas. En la imagen se aprecia una zona de estrellas jóvenes y brillantes que forman un boomerang dentro de la galaxia. NGC 1427A muestra una sorprendente similitud con uno de nuestros vecinos galácticos, la Gran Nube de Magallanes, que ha experimentado episodios similares de formación estelar, gatillados por la interacción con la Vía Láctea.

Esta imagen ha sido obtenida usando el instrumento FORS instalado en uno de los telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Combina datos obtenidos a través de cuatro filtros de banda ancha (U,B,V,I) y uno de banda corta (H-alfa). El norte está a la izquierda y el oeste está arriba. El campo de visión es de 7 arcos de minuto.

Esta imagen retrata la galaxia espiral NGC 4945, vecina cercana de la Vía Láctea. Perteneciente al grupo de galaxias Centaurus A, está ubicada a una distancia de casi 13 millones de años-luz. Mostrando una notoria semejanza con nuestra galaxia, NGC 4945 también esconde un agujero negro súper masivo tras la gruesa estructura de polvo con forma de anillo visible en la imagen. Sin embargo, a diferencia del que se encuentra en el centro de nuestra Vía Láctea, el agujero negro de un millón de masas solares oculto en NGC 4645 es un Núcleo Galáctico Activo que está consumiendo frenéticamente toda la materia circundante, por lo que libera enormes cantidades de energía.

Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes (B, V, R) con el telescopio Danés de 1,5 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Un pájaro sobrevolando el remoto y escasamente poblado Desierto de Atacama, en el norte de Chile -posiblemente el más seco del mundo-, se sorprendería al pasar sobre el oasis tecnológico del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Paranal. El complejo astronómico basado en Tierra más avanzado del mundo alberga cuatro Unidades Telescopio de 8, 2 metros, cuatro Telescopios Auxiliaresde 1,8 metros, el Telescopio de Rastreo del VLT (VST), y el Telescopio Visible e Infrarrojo de Rastreo para la Astronomía (VISTA) de 4,1 metros, visible a la distancia en la cumbre de monte cercano a la plataforma principal.

Esta vista aérea también muestra otras estructuras, incluido el edificio de la Sala de Control del Observatorio, en el borde frontal de la plataforma.

Esta fotografía aérea muestra la cumbre del Cerro Paranal en el norte de Chile, sede del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Esta instalación emblemática de la astronomía basada en Tierra posee cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros de diámetro junto con cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. Éstos puedes trabajar conjuntamente, en grupos de dos o tres, como un telescopio gigante, conocido como el Interferómetro VLT o VLTI.

Esta imagen refleja el sinuoso acceso que lleva hasta la plataforma de observación así como a la Sala de Control del Observatorio. La fotografía ayuda a tener una sensación de lejanía del sitio del VLT, que se ubica en el extremadamente árido Desierto de Atacama a una altitud de 2.600 metros. La primera Unidad de Telescopio comenzó sus operaciones en Paranal en 1999. El VLT Survey Telescope o Telescopio de Rastreo del VLT, planificado para comenzar sus observaciones en 2010, está ausente en esta fotografía pues fue tomada en 2004.

Esta imponente vista vertical del telescopio de 3,6 metros de ESO lo muestra en gran detalle. El telescopio está ubicado en el cerro La Silla de 2.400 m de altura, hogar del primer centro de observación de ESO en los bordes meridionales del Desierto de Atacama. Equipada con HARPS, el mejor buscador de exoplanetas del mundo, el telescopio de 3,6 metros de ESO comenzó sus observaciones en 1977 y quedó completamente actualizado en 1999. El espejo principal se encuentra debajo de la cobertura de protección oscura, y la gran estructura negra de arriba sostiene al espejo secundario. El cubo blanco que está sobre el espejo secundario contiene el computador que controla a este último.

Este dibujo del concepto arquitectónico del European Extremely Large Telescope (E-ELT) o Telescopio Europeo Extremadamente Grande planificado por ESO muestra al que será el telescopio óptico más grande del mundo mirando al firmamento. Programado para comenzar sus operaciones en 2018, el E-ELT abordará los más grandes desafíos científicos del nuestros tiempos. El objetivo principal será encontrar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas ubicadas en las llamadas “zonas habitables” donde puede existir vida, uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. El E-ELT también contribuirá de manera fundamental a la cosmología al medir las propiedades de las primeras estrellas y galaxias e investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura.

Además de esto, los astrónomos están expectantes ante lo inesperado: preguntas nuevas e imprevisibles que seguramente surgirán a partir de los descubrimientos realizados con el E-ELT. Con un espejo principal increíble que mide 42 metros de largo, el E-ELT recolectará 25 veces más luz que los telescopios de 8,2 metros del observatorio Very Large Telescope de ESO en Chile, que es actualmente el líder mundial en términos de capacidad de observación astronómica.

Esta imagen captura con gran belleza la luz zodiacal, un brillo triangular que se ve mejor en los cielos nocturnos carentes de la aplastante luz de la Luna o de contaminación lumínica. La fotografía fue tomada en el Observatorio La Silla de ESO en Chile en septiembre de 2009, observando hacia el oeste minutos después de la puesta del Sol. Un mar de nubes se ha instalado en el valle abajo de La Silla, ubicada a una altitud de 2.400 metros, asomándose algunas cumbres menores a través de la niebla.

La luz zodiacal es luz solar reflejada por partículas de polvo entre el Sol y la Tierra, y se observa mejor cerca del amanecer o atardecer. Tal como lo indica su nombre, el celeste brillo aparece en el anillo de constelaciones conocidas como el zodiaco. Éstas se encuentran a lo largo del eclíptico, aparente “senda” hacia el este que traza el Sol a través del cielo de la Tierra.

Esta imagen muestra el interior de una de las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros de diámetro en el Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Designado como Unidad de Telescopio 1 o UT1, y llamado Antu, esta compleja máquina de ciencias ha estado en operación en Paranal desde 1999. Justo antes de la puesta del sol, los técnicos retiran los protectores contra el viento y trabajan para finalizar las preparaciones en el telescopio a fin de iniciar la observación nocturna. Durante el día, el domo se mantiene cerrado para proteger el delicado y valioso equipo científico que existe dentro, así como para asegurar que las diferencias de temperatura entre el telescopio y la atmósfera sean mínimas durante la apertura.

A la izquierda del espejo principal del telescopio, al centro de la imagen, se encuentra el instrumento Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC) que estaba, hasta hace poco, adjunto a este telescopio. Ahora está siendo trasladado a otra Unidad de Telescopio, el UT3 o Melipal.

Un nuevo dibujo del concepto arquitectónico del European Extremely Large Telescope (E-ELT) planeado por ESO muestra el telescopio trabajando, con su domo abierto y su espejo principal de 42 metros de diámetro -que establecerá récord- apuntando al cielo. En esta ilustración, las nubes que flotan sobre el valle son ignoradas desde la cima del E-ELT. La camioneta estacionada en la base del E-ELT se ve comparativamente diminuta a su lado, lo que otorga sentido de escala a este enorme telescopio. El domo del E-ELT será similar en tamaño a un estadio de fútbol, con un diámetro en su base de un orden de 100 m y una altura de 80 m.

Programado para comenzar sus operaciones en 2018, el E-ELT ayudará a buscar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde pueda existir vida, uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. El E-ELT también hará contribuciones fundamentales a la cosmología al medir las propiedades de las primeras estrellas y galaxias e investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura.

Esta vista del Observatorio La Silla de ESO revela el esplendor del cielo nocturno y muestra varios de los domos de telescopios ubicados en el lugar. La brillante franja del plano de la Vía Láctea se inclina a través del cielo desde arriba a la izquierda hacia abajo al centro, donde se avecina en primer plano el telescopio danés de 1,54 metros de diámetro. Los objetos azulosos y fantasmagóricos sobre los domos de los telescopios son dos galaxias que pertenecen al “vecindario” de la Vía Láctea: la Gran y Pequeña Nube de Magallanes.

La colección de domos de telescopios de La Silla incluye también al telescopio ESO de 3,6 metros, que alberga al instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), el más importante buscador de exoplanetas del mundo, y al New Technology Telescope de 3,58 metros, que estableció nuevos parámetros para la ingeniería y diseño de telescopios, y fue el primero en el mundo en poseer un espejo principal activado por computador (óptica activa), una tecnología desarrollada por ESO y ahora aplicada en la mayoría de los más grandes telescopios mundiales existentes. La Silla es una de las instalaciones terrestres científicamente más productivas en el mundo, después del observatorio Very Large Telescope (VLT), ambos ubicados en el Desierto de Atacama, al norte de Chile.

ESO está diseñando actualmente el European Extremely Large Telescope (E-ELT) que, con 42 metros de diámetro, será el mayor ojo del mundo hacia el cielo. Cuando comience sus operaciones el 2018, el E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo y se espera que consiga notables primicias, incluyendo el seguimiento de planetas similares a la Tierra que están alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir vida: uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. Una descripción de la impresionante ciencia que permitirá realizar este telescopio se puede encontrar en el nuevo folleto (en inglés) que ESO acaba de dar a conocer.

El diseño mismo del espejo es revolucionario y se basa en un innovador esquema de cinco espejos que permitirá una calidad de imagen excepcional. El espejo principal consistirá de casi mil segmentos, cada uno de 1,45 metros de ancho y sólo 50 mm de espesor. El diseño óptico requiere un inmenso espejo secundario de 6 metros de diámetro, casi tan grande como los más grandes espejos primarios de telescopios en operación hoy en día.

Para compensar lo borroso de las fotografías estelares debido a la turbulencia atmosférica se incorporan a la óptica del telescopio espejos adaptables. Uno de estos espejos es sostenido por más de 5.000 accionadores que pueden distorsionar su forma mil veces por segundo.

El telescopio tendrá varios instrumentos científicos. Será posible pasar de un instrumento a otro en minutos. El telescopio y la cúpula también serán capaces de cambiar de posición en el cielo y empezar una nueva observación en muy corto tiempo.

El Astrónomo de ESO Yuri Beletsky capturó imágenes de uno de los Telescopio Auxiliares (AT) de 1.8 metros que componen junto a sus compañeros más grandes de 8.2 metros, el complejo Very Large Telescope (VLT) de ESO. El AT fue trasladado con sumo cuidado desde el campo base, donde había estado en mantenimiento incluyendo el recubrimiento de sus espejos, de vuelta a la plataforma del VLT en la cumbre del Cerro Paranal.

Los AT forman parte del Interferómetro del VLT (VLTI) permitiendo operar cada noche a esta instalación única. Los AT se montan en camiones y pueden moverse entre posiciones de observación precisamente definidas, capturando luz que luego es combinada en el VLTI. Los AT son telescopios muy inusuales ya que se contienen a sí mismos en domos protectores individuales ultra compactos y se desplazan con sus propios sistemas electrónicos, de ventilación, hidráulicos y de refrigeración. Cada AT tiene un transportador que levanta el telescopio y lo mueve desde una posición a la siguiente. Sin embargo, para el traslado hacia el campamento base, los ingenieros y técnicos de ESO cuentan con un medio de transporte más tradicional: el camión.

Tras casi dos meses viviendo experiencias únicas y llevando la pasión de la astronomía a jóvenes y niños de Chile, Bolivia y Perú, el periplo del GalileoMóvil llegó a su fin.

Tal como se ilustra en esta imagen, los astrónomos y educadores que conforman el equipo de GalileoMóvil visitaron numerosas escuelas durante su expedición para trabajar con los estudiantes en actividades de ciencia y astronomía, además de compartir con las comunidades locales la oportunidad de observar las estrellas en una de las regiones con los cielos más nítidos de la Tierra.

El GalileoMóvil visitó la semana pasada el Very Large Telescope (VLT) de ESO y continuó hacia Taltal, la ciudad más cercana a Cerro Paranal, donde se ubica el VLT. Cerca del atardecer, el equipo mostró a la comunidad de Taltal los momentos más especiales de su viaje, en que recorrieron cerca de 5.000 kilómetros a través de los Andes. El GalileoMóvil fue recibido con gran entusiasmo por la comunidad de Taltal. Cientos de estudiantes participaron en la ceremonia realizada en la plaza de armas de la ciudad, encabezada por su Alcalde, Guillermo Hidalgo. El evento culminó con una masiva fiesta de las estrellas que marcó el fin perfecto de este Proyecto Especial del Año Internacional de la Astronomía 2009.

El GalileoMóvil es apoyado por el Observatorio Europeo Austral -cuyo país anfitrión es Chile-, la Sociedad Max Planck (MPG/MPE/MPA/MPS), NORDITA, Regione Molise y la Sociedad Óptica de Estados Unidos.

Más información del Proyecto GalileoMóvil puede encontrarse en el comunicado de prensa de ESO aquí.

Este espectacular tríptico muestra a la Luna saliendo desde la izquierda a la derecha a través del cielo nocturno sobre el Very Large Telescope (VLT) de ESO ubicado en cerro Paranal, en el norte de Chile. Ya en el cielo, brillando en el centro de la imagen está Venus, el vecino planetario más cercano a la Tierra. Reluciendo a la derecha de Venus, el más lejano pero gigante planeta Júpiter se ve como un pequeño mundo que parece rotar alrededor de Venus en la medida que el tiempo transcurre. Estos cuerpos celestiales aparentemente cercanos –que realmente están a decenas de cientos de millones de kilómetros de distancia- son llamadas conjunciones.

Otras vistas también deleitan las noches en Paranal. La radiante y rojiza Vía Láctea arde en el horizonte, con franjas masivas de polvo que le dan a la zona brillante una tez manchada. En el suelo, un telescopio del VLT de 8,2 metros de diámetro (a la derecha) y un telescopio auxiliar de 1,8 metros (a la izquierda) son testigos silenciosos de esplendor existente sobre ellos, mientras escudriñan el cielo en busca de resolver alguno de los misterios pendientes en astronomía.

El viernes pasado (13 de noviembre de 2009) fue lanzada una sonda en un globo climático desde el observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile, sede del Very Large Telescope (VLT). Tales pruebas, llamadas radiosondas, miden parámetros atmosféricos y los transmiten a un receptor en tierra. Los investigadores de ESO, la Universidad de Lethbridge (Canadá) y la Universidad de Valparaíso (Chile) están actualmente desarrollando un programa de 12 días de duración, durante los cuales planean lanzar 29 radiosondas. Cada noche se realizan observaciones paralelas con los instrumentos UVES, CRIRES y VISIR del VLT para hacerlas coincidir con dos lanzamientos adicionales de radiosonda, a la vez que un radiómetro de infrarrojo proporciona una cobertura continua. Esta poderosa combinación de instrumentos y métodos permitirá comprender mejor la distribución y cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera que cubre Paranal, extremadamente importante para las observaciones astronómicas. El conocimiento obtenido gracias a estos datos puede ser usado para optimizar las operaciones científicas en el VLT y, en el futuro, en el European Extremely Large Telescope (E-ELT).

Los miembros del equipo son: Arlette Chacón, Lissette Cortés y Lizett Illanes (Universidad de Valparaíso), Richard Querel y Greg Tompkins (Universidad de Lethbridge), y Gerardo Ávila, Gordon Gillet, Carlos Guirao, Reinhard Hanuschik, Florian Kerber, Gaspare LoCurto, Marc Sarazin, Alain Smette (ESO), Michel Cure (U. de Valparaíso) y David Naylor (U. de Lethbridge).

La Vía Láctea se arquea a través de esta excepcional panorámica en 360 grados del cielo nocturno sobre la plataforma de Paranal, sede del Very Large Telescope de ESO. La imagen fue realizada a partir de 37 cuadros individuales con un tiempo total de exposición de 30 minutos, tomados en la madrugada. La Luna está recién saliendo y la luz zodiacal brilla sobre ella, mientras la Vía Láctea se expande sobre el área del cielo opuesto al observatorio.

En la imagen se ven los domos abiertos de los telescopios del observatorio astronómico terrestre más avanzado del mundo: los cuatro Telescopios Auxiliares menores de 1,8 metros, que pueden ser usados juntos en modo de interferometría, y las cuatro gigantes Unidades de Telescopio de 8,2 metros. A la derecha de la imagen y abajo del arco de la Vía Láctea, son observables dos de nuestros vecinos galácticos, la Gran y Pequeña Nubes de Magallanes.

Un haz de luz disparado desde Yepun, el cuarto telescopio del observatorio emblemático europeo, el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Este haz es utilizado para crear una estrella artificial sobre Paranal a fin de ayudar a los instrumentos de óptica adaptativa en el VLT. La óptica adaptativa es una técnica que permite a los astrónomos superar el efector distorsionador de la atmósfera y obtener imágenes casi tan precisas como las que hubiese obtenido el telescopio si estuviese instalado en el espacio, sobre la atmósfera terrestre.

Sin embargo, la óptica adaptativa requiere de una estrella de referencia cercana que debe ser relativamente brillante, limitando de este modo el área del cielo que debe ser estudiada. Para superar esta dificultad, los astrónomos de Paranal usan un poderoso láser que crea una estrella artificial donde y cuando ellos lo necesiten (ver comunicados eso0607 y eso0727).

Lanzar tal poderoso láser desde un telescopio implica una tecnología de vanguardia, cuya instalación y operación constituye un desafío constante. Sin embargo y tal como se observa en esta imagen, se trata de una tecnología ya dominada en Paranal. Esta fotografía fue captada desde dentro del domo del telescopio y revela cómo está ubicado el láser en la punta del espejo secundario del telescopio, de 1,2 metros.

Sentados en el increíble ambiente que rodea al Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile, están Joe Liske de ESO y Eva Noyola del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre. Se trata de una foto fija de la película en 3 Dimensiones (3D), El OJO 3D: Vida e Investigación en Cerro Paranal, dirigida por Nikolai Vialkowitsch.

La película, protagonizada por dos jóvenes científicos junto a quienes son parte de las apasionantes actividades desarrolladas en el VLT, ofrece una novedosa mirada en 3D de la vida e investigación que llevan a cabo los astrónomos. Producida por parallax raumprojektion y fact&film en estrecha colaboración con ESO y otros socios, la película estará pronto en los cines de Alemania.

¡No olvide usar lentes especiales para disfrutar del espectacular efecto en 3D!

Links

• El página web de ESO sobre la película
• La página web de la película
• Información de prensa sobre El OJO 3D (PDF en alemán, 13.8 MB)

Retratada en esta bella imagen se observa a la galaxia espiral NGC 1448, con un predominante disco de jóvenes estrellas muy brillantes que rodean su pequeño centro reluciente. Ubicado a unos 60 millones de años-luz del Sol, esta galaxia ha sido últimamente una prolífica fábrica de supernovas, las espectaculares explosiones que marcan la muerte de las estrellas: después de la primera observada en esta galaxia en 1983, dos más han sido descubiertas durante la década pasada.

La supernova observada en 2003 (SN 2003hn) se ve como un punto rojo dentro del disco, en la parte superior derecha de la imagen, mientras que otra, detectada en 2001 (SN 2001el), puede observarse como un diminuto punto azul en la zona central de la imagen, justo abajo del centro galáctico. Si se registra en el apogeo de la explosión, la supernova puede ser tan brillante como la totalidad de la galaxia que la alberga.

Esta imagen fue obtenida utilizando el instrumento FORS instalado en uno de los telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Combina exposiciones tomadas con tres filtros (B, V, R) en varias ocasiones, entre julio de 2002 y fines de noviembre de 2003. El campo de visión es de 7 arcominutos.

Esta increíble vista muestra la platafroma de observación del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile. Tomada temprano en la mañana, con la Luna aún arriba en el cielo, el aire de paz y tranquilidad contrasta fuertemente con la frenética actividad del observatorio. Los cuatro telescopios gigantes del VLT de 8,2 metros de diámetro están enfocados en objetos celestes específicos, ayudando a los astrónomos en su búsqueda diaria por comprender los misterios del Universo. Un rayo láser es lanzado desde la Unidad de Telescopio 4, Yepun, para apoyar el sistema de óptica adaptativa del telescopio, contrarrestando así el efecto distorsionador introducido por la atmósfera y permitiendo obtener imágenes muy precisas. Mientras tanto, tres de los cuatro Telescopios Auxiliares más chicos, de 1,8 metros, trabajan conjuntamente en modo de interferometría para obtener una vista aún más detallada de un objeto cósmico diferente.

Centellando en el borde de una gigantesca nube de gas y polvo, la Nebulosa de la Llama, también conocida como NGC 2024, es de hecho la guarida de un cúmulo de estrellas jóvenes, azules y masivas, cuya luz mantiene ardiendo el gas. Ubicada a 1.300 años-luz de distancia hacia la constelación de Orión, la nebulosa le debe su color típico al brillo de los átomos de hidrógeno, calentados por las estrellas. Éstas son oscurecidas por una estructura oscura, bífida y polvorienta en el centro de la imagen y son reveladas únicamente por observaciones en infrarrojo.

Esta imagen está basada en información adquirida con el telescopio danés de 1,5 metros ubicado en el Observatorio La Silla en Chile, combinando tres exposiciones con los filtros B (40 segundos), V (80 segundos) y R (40 segundos).

A través de tres fotografías gigantes, el proyecto GigaGalaxy Zoom revela el cielo completo tal como aparece a simple vista desde uno de los desiertos más oscuros en la Tierra, luego se acerca hacia una rica zona de la Vía Láctea empleando un telescopio aficionado, y finalmente usa el poder de un telescopio profesional para revelar los detalles de una conocida nebulosa. De este modo, el proyecto conecta el cielo que todos podemos ver con el profundo cosmos “oculto” que los astrónomos estudian diariamente y permite a los observadores dar un asombroso salto hacia nuestra Vía Láctea. La maravillosa calidad de las fotografías es testimonio del esplendor del cielo nocturno en los sitios de ESO en Chile, los observatorios más productivos en el mundo.

Cerro Paranal, en el Desierto chileno de Atacama, es considerado uno de los mejores sitios de observación astronómica en el mundo. Alberga al Very Large Telescope (VLT) de ESO, la instalación emblemática de la astronomía europea terrestre.

La humedad en Paranal es normalmente menor al 5% y la precipitación general es de sólo 100 mm por año, es decir, es un sitio seco. En muy escasas ocasiones nieva en este cerro de 2.600 metros de altura, tal como se ilustra en esta hermosa fotografía tomada en 2002. El terreno cubierto de nieve reluce bajo el brillante cielo azul después que pasó la tormenta.

En esta fotografía dos galaxias espirales, similares en apariencia a la Vía Láctea, están participando en un ballet cósmico que en unos pocos billones de años terminará en una completa fusión galáctica – las dos galaxias se convertirán en una sola más grande.

Ubicada a unos 150 millones de años-luz de distancia en la constelación de Canis Major (el Gran Perro), NGC 2207 – la más grande de ambas – y su compañera, IC 2163, forman una magnífica pareja. El astrónomo inglés John Herschel las descubrió en 1835.

La fatal atraccióngravitacional de NGC 2207 ya está causando estragos en su socia más pequeña, distorsionando la forma de IC 2163 y disparando estrellas y gas en largos haces de luz que se extienden a través de 100.000 años-luz. Sin embargo, el espacio entre las estrellas individuales en una galaxia es tan vasto que cuando estas galaxias chocan, virtualmente ninguna de las estrellas que contienen se destrozarán físicamente.

Esta fotografía fue captada con el Faint Object Spectrograph and Camera de ESO (EFOSC2) a través de tres filtros de banda ancha (B, V, R). EFOSC2 tiene un campo visual de 4.1 x 4.1 arcominutos y está adosado al telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

En esta fotografía tomada el 18 de Agosto de 2009, una antena europea ALMA toma forma en la Locación de Apoyo Operacional (Operations Support Facility OSF) del observatorio. ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, es un revolucionario telescopio astronómico que comprende un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 y de 7 metros de diámetro y que observan a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. El telescopio está siendo construído en la impresionante locación del Llano de Chajnantor, a 5000 metros de altura en los Andes chilenos. El OSF, donde las antenas se están montando y probando, está a una altura de 2900 metros. ESO ha contratado al Consorcio AEM (Alcatel Alenia Space Francia, Alcatel Alenia Space Italia, European Industrial Engineering S.r.L., MT Aerospace) para el suministro de 25 de las antenas ALMA de 12 metros, con opción a aumentar el número a 32. ALMA es una sociedad de Europa, Norte América y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile.

Estrellas como nuestro Sol no contienen suficiente masa para terminar sus vidas en las gloriosas explosiones conocidas como supernovas. Sin embargo, en el momento de colapsar y apagarse, dando lugar a un objeto compacto del tamaño de la Tierra -llamado enana blanca–, son capaces de sorprender expulsando coloridas capas de gas conocidas como nebulosas planetarias. Este engañoso nombre viene de la apariencia similar que poseen estas esféricas expulsiones de gas con los planetas gigantes cuando éstos son vistos desde telescopios pequeños.

NGC6781 es un bello representante de estas burbujas cósmicas. La nebulosa planetaria se encuentra a pocos miles de años-luz de distancia en la constelación de Aquila (el Águila) y tiene unos dos años-luz de extensión. Dentro de NGC 6781, las capas de gas expulsadas de la estrella central de débil luminosidad pero de elevada temperatura, se expanden hacia el espacio. Estas capas brillan en bellas formas y colores, bajo la intensa radiación ultravioleta emitida por la estrella madre. La estrella central se enfriará y oscurecerá paulatinamente, y finalmente desaparecerá de vista en el olvido cósmico.

Esta imagen fue capturada con el instrumento de ESO Faint Object Spectrograph and Camera (EFOSC2, Espectrógrafo y Cámara para Objetos Débiles) en tres bandas anchas (B, V, R) y dos bandas angostas (H-alpha, OIII). EFOSC2 está instalado en el telescopio 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla, en Chile. EFOSC2 posee un campo de visión de 4,1 x 4,1 arcominutos.

Esta fotografía muestra la plataforma que alberga el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en la cumbre del Cerro Paranal en el norte de Chile.

Aquí se ven tres de las cúpulas que protegen las Unidades de Telescopio (UTs) del VLT, de 8,2 metros de diámetro cada una. El fotógrafo estaba encima de la cuarta de éstas, a unos 35 metros de altura de la plataforma. De noche, las enormes compuertas de las cúpulas se deslizan al abrirse y las partes superiores de estas estructuras, de 275 toneladas, rotan de modo que el telescopio pueda observar cualquier parte del cielo. La camioneta estacionada frente al primer UT sirve de referencia para calcular la altura de estas cúpulas equivalentes a un edificio de 10 pisos. A la izquierda de la fotografía aparecen los rieles sobre los cuales se puede desplazar los Telescopios Auxiliares (ATs), de 1,8 metros de diámetro, hacia diferentes estaciones de observación. Dos de los cuatro ATs son visibles en la fotografía. El edificio de baja altura que se observa en la esquina inferior izquierda alberga al laboratorio del Interferómetro del VLT, donde puede combinarse la luz proveniente de varios telescopios, una técnica que revela un nivel de detalle mucho mayor que lo conseguido con un sólo telescopio.

Detrás de los telescopios se extienden los cerros del desierto que rodean al Cerro Paranal. Más lejos puede verse el Océano Pacífico cubierto de nubes: a sólo 12 km de distancia pero 2,6 km más abajo.

Esta nueva fotografía de la galaxia NGC 2280 muestra la extensión de sus masivos brazos espirales que se estiran lejos hacia el espacio circundante. Estos tentáculos llenos de estrellas se reducen a tenues nubes azules de gas iluminado y resplandeciente cuando ya están bastante alejadas del brillante bulbo central de la galaxia. Ubicada hacia la constelación de Canis Mayor (el Gran Perro), se piensa que NGC 2280 tiene una forma similar a nuestra galaxia, la Vía Láctea.

NGC 2280 gira en el cosmos a unos 75 millones de años-luz de nosotros; por lo tanto, esta fotografía muestra a la galaxia tal como se apreciaba cuando los dinosaurios aún deambulaban por la Tierra.

Las estrellas muy brillantes que centellean como diamantes en la fotografía, así como todas las otras estrellas de varios colores, están en el primer plano de nuestra visión ya que se ubican mucho más cerca nuestro que NGC 2280.

La fotografía fue tomada con el Faint Object Spectograph and Camera (EFOSC2) de ESO a través de tres filtros (B, V, R). EFOSC2 fue instalado en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile y tiene un campo visual de 4,1 x 4,1 arcominutos.

La Vía Láctea centellea sobre las instalaciones del Observatorio Europeo Austral (ESO) en cerro Paranal, en el Desierto de Atacama al norte de Chile. Paranal alberga el observatorio astronómico terrestre más avanzado del mundo, el Very Large Telescope (VLT), y es donde se están construyendo dos nuevos telescopios para grandes rastreos del cielo, el VLT Survey Telescope (VST) y el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Se espera que ambos comiencen a operar entre 2009-2010.

Esta fotografía muestra una vista lateral del plano de la Vía Láctea atravesando el cielo nocturno. Tomada con una cámara digital y utilizando tres minutos de exposición, la fotografía revela también un poco de acción en tierra. A la izquierda, un vehículo iluminando solo con sus luces de estacionamiento, deja a un pasajero. Aunque está bañado por la luz de la Vía Láctea, el alto desierto se mantiene bastante oscuro. Para iluminar la vía hacia la derecha hacia la rampa que lleva hacia la entrada de la “Residencia”, donde alojan los miembros del equipo y visitantes, el pasajero utiliza una pequeña linterna, que se observa como una diminuta línea brillante. Abajo a la derecha, el domo de vidrio ubicado en el techo de la Residencia refleja la noche estrellada. Uno de los satélites galácticos de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, se ve colgando sobre la Residencia en la esquina de abajo a la derecha de la imagen.

Esta imagen muestra cómo se ven las instalaciones del Very Large Telescope (VLT) de ESO a través de los ojos de Google Earth. Este popular software permite a los usuarios ver desde arriba, desde un amplio rango de objetos, desde un satélite hasta la vista de un pájaro. Ahora los usuarios de Google Earth pueden lanzarse en picada sobre los modelos en tres dimensiones de las grandes estructuras que albergan los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro ubicados en la cima de cerro Paranal en el Desierto de Atacama de Chile. También puede observarse en esta imagen de muestra los cuatro telescopios auxiliares movibles de 1,8 metros, el recinto del VLT Survey Telescope (VST) de 2,4 metros, y los edificios técnicos y de soporte.

Los modelos pueden descargarse desde la página del VLT de ESO, y abrirla usando Google Earth.

Para más información sobre este fascinante telescopio vea aquí.

Esta nueva impresión artística muestra el futuro European Extremely Large Telescope (E-ELT), que está actualmente siendo planificado por ESO. Este revolucionario nuevo telescopio basado en tierra será el más grande telescopio óptico y de infrarrojo cercano jamás concebido, y servirá como “el ojo más grande del mundo hacia el cielo”.

El concepto actual es de un telescopio con un espejo de 42 metros de diámetro, capaz de captar fotografías del cielo de alrededor de un décimo del tamaño de la Luna llena. El telescopio contendrá cinco espejos, una configuración novedosa que resulta en una excepcional calidad de imagen. El espejo más grande (primario) consistirá de casi mil segmentos, cada uno de 1,4 metros de ancho pero de sólo 50 mm de grosor. El diseño del sistema óptico también requiere un inmenso espejo secundario que mide 6 metros de diámetro, lo cual es casi el tamaño del más grande espejo primario empleado en los telescopios actuales.

Con el comienzo de las operaciones planificado para 2018, el E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo. Este gran telescopio apuntará hacia una cantidad de primicias astronómicas notables, incluyendo el localizar planetas similares a la Tierra que orbitan otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir vida, que es uno de los temas más actuales de la astronomía observacional moderna. También realizará “arqueología estelar” en galaxias cercanas y hará contribuciones fundamentales a la cosmología al medir las propiedades de las primeras estrellas y galaxias. Además, el E-ELT investigará la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. Durante estas búsquedas científicas, los astrónomos anticipan con avidez algún giro inesperado: nuevas e imprevistas preguntas surgirán seguramente a partir de los descubrimientos alcanzados con el E-ELT.

Para más información sobre este fascinante telescopio vea aquí.

Esta fotografía de comienzos de 2009 muestra al telescopio VISTA, que está actualmente terminando las pruebas en su domo en Paranal, Chile. VISTA, junto con el VST (VLT Survey Telescope) es uno de dos telescopios de rastreo de ESO a punto de comenzar su trabajo rastreando los cielos australes.

VISTA posee un espejo principal que tiene 4,1 metros de extensión y es lejos el telescopio más grande en el mundo dedicado a medir el cielo a longitudes de onda de infrarrojo cercano. Fue concebido y desarrollado por el Reino Unido y entregado como contribución a ESO como parte del acuerdo de acceso del Reino Unido, financiado por el Consejo Británico de Instalaciones para Ciencia y Tecnología (STFC, por su sigla en inglés). El espejo principal es el más curvo de su tamaño jamás construido y el corazón de VISTA es una cámara de 3 toneladas que 16 detectores especiales sensibles a la luz infrarroja con un total combinado de 67 megapixeles. Tendrá la más amplia cobertura que cualquier cámara astronómica en infrarrojo cercano.

Observando a longitudes de onda más largas que aquéllas visibles al ojo humano, VISTA podrá estudiar objetos casi imposibles de ver en luz visible porque son fríos, oscurecidos por nubes de polvo o porque su luz se ha extendido hacia longitudes de onda más rojas por la expansión del espacio durante el largo viaje de la luz desde el Universo temprano.

VISTA será capaz de detectar y catalogar objetos a través de todo el cielo austral con una sensibilidad 40 veces mayor que la lograda con anteriores rastreos del cielo infrarrojo tales como el exitoso Two Micron All-Sky Survey . El comienzo de los rastreos de VISTA está planificado para la segunda mitad de 2009.

Esta fotografía observa el grueso tubo de VISTA. La blanca estructura tubular en el primer plano es el soporte para el espejo secundario y, justo debajo del centro de la fotografía, puede verse la cámara, completa con un lente corrector celeste. La estructura azul en la base es parte de la montura tipo tenedor del telescopio.

Los trabajos de excavación han recién empezado para la construcción del edificio de la Oficina Central Santiago (SCO, por su sigla en inglés) del proyecto Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

El edificio, en el barrio Vitacura de la capital chilena, estará adyacente a las oficinas en Santiago del Observatorio Europeo Austral (ESO), que es el socio europeo en el proyecto global ALMA, y el responsable de construir la Oficina Central Santiago de ALMA.

El edificio SCO tendrá un tamaño de casi 7.000 metros cuadrados en dos pisos, con un estacionamiento subterráneo para 130 automóviles, lo que permitirá que algunos de los estacionamientos de superficie sean reemplazados por áreas verdes. Para la construcción se trasladaron once antiguos árboles a una nueva ubicación en ESO, en una meticulosa operación dirigida por expertos.

ALMA, el más grande proyecto astronómico en existencia, es un revolucionario telescopio astronómico que comprende un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 metros y 7 metros de diámetro que observarán a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. La instalación está actualmente en construcción en el Llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura en los Andes chilenos. La construcción de la Oficina Central Santiago de ALMA está programada para estar lista en 2010. ALMA es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República de Chile.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) es el proyecto astronómico más grande en existencia. Es un telescopio astronómico revolucionario que comprende un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 metros y 7 metros de diámetro que observan a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. Está siendo construido en la impresionante locación del Llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura en los Andes chilenos, y comenzará sus observaciones científicas en 2011.

En esta versión artística, el conjunto ALMA es visto en el Llano de Chajnantor en una configuración extendida. Las antenas, cada una de las cuales pesa más de 100 toneladas, pueden ser desplazadas a diferentes posiciones con vehículos de transporte construidos por encargo para poder reconfigurar el conjunto.

ALMA es el telescopio más poderoso para observar el Universo frío: gas molecular y polvo, así como también los vestigios de la radiación del Big Bang. Estudiará los componentes básicos de las estrellas, sistemas planetarios, galaxias y la vida misma.

ALMA, una instalación internacional de astronomía, es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.