Une vision phénoménale d'une spirale phénoménale

L'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili a observé NGC 1365, une galaxie spirale à double barre située à environ 56 millions d'années-lumière dans l'amas de galaxies Fornax Fornax galaxy cluster, ce qui nous a permis de construire cette image couleur spectaculaire. Cette galaxie est également connue sous le nom de Grande Galaxie spirale barrée, d'après ses deux structures centrales en forme de barre, composées d'étoiles.

Les deux barres de NGC 1365 sont un phénomène rare et on pense qu'elles ont été créées par les effets combinés de la rotation de la galaxie et de la dynamique complexe des étoiles. Sa plus grande barre d'étoiles, trop grande pour que sa structure soit visible sur cette image, relie ses bras spiraux extérieurs à son centre. Ce que nous pouvons voir est la deuxième barre d'étoiles, beaucoup plus petite, nichée dans la barre principale. Il est probable que cette barre secondaire agisse indépendamment de la barre principale, en tournant plus rapidement que le reste de la galaxie.

L'instrument MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) a capturé cette image en lumière visible et infrarouge, montrant le gaz et la poussière dans la région centrale de la galaxie. Installé sur Yepun, l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT, les capacités de cet instrument ont permis d'effectuer certaines des études les plus complètes et les plus détaillées de notre Univers à ce jour, y compris des sondages de galaxies lointaines, de trous noirs supermassifs et même de la source des ondes gravitationnelles.