Imagen de la semana 2016

21 de Marzo de 2016: La mancha oscura que serpentea a través de esta espectacular imagen de un campo de estrellas en la constelación de Ofiuco (el portador de la serpiente) no es lo que parece. Aunque a primera vista no hay estrellas, en realidad están ocultas tras esta densa nube de polvo que bloquea su luz. Esta particular nube oscura es conocida como LDN 1768. A pesar de su aspecto algo aburrido, las nebulosas oscuras como LDN 1768 son de gran interés para los astrónomos, ya que aquí es donde nacen nuevas estrellas. Dentro de estas grandes guarderías estelares hay protoestrellas, estrellas en la etapa más temprana de sus vidas, fusionándose aún a partir del gas y el polvo de la nube. Las protoestrellas están relativamente frías y todavía no han empezado a producir suficiente energía para emitir luz visible. En cambio, emiten radiaciones en longitudes de onda submilimétricas, un tipo de radiación que ...

14 de Marzo de 2016: Esta foto fue tomada poco antes del amanecer en el Observatorio La Silla, en las afueras del desierto chileno de Atacama. Una capa de naranja que asoma en el horizonte anuncia la llegada inminente del sol. Estas primeras señales de luz reciben el beso de la Vía Láctea, que se extiende a través del cielo nocturno. Esta imagen de nuestra galaxia está cubierta de manchas oscuras, formadas por partículas de polvo que bloquean la luz que hay tras ellas. Frente a este escenario cósmico pueden verse algunos de los telescopios del Observatorio. El más cercano es el Telescopio submilimétrico sueco–ESO (SEST), cuya antena mide 15 metros de diámetro. Fue dado de baja en 2003 y substituido por el telescopio Experimento pionero de Atacama (APEX) y el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). En el fondo de la meseta se encuentra el Telescopio de 3,6 metros de ESO, con el Telescopio ...

7 de Marzo de 2016: En esta foto, nuestra galaxia, la Vía Láctea, se extiende por el cielo sobre el paisaje de la cordillera de los Andes chilenos. En un primero plano, los caminos hacia el Observatorio La Silla de ESO están repletas de telescopios astronómicos de vanguardia apuntando hacia (y más allá de) la Vía Láctea. En esta imagen se captan varios telescopios internacionales. En el pedestal central, el Telescopio de 3,6 metros ESO, con el instrumento HARPS instalado (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, el mejor buscador de exoplanetas de la Tierra. Justo al lado de la cúpula principal, la que una vez albergó el CAT (Coudé Ausiliary Telescope), utilizado para dar soporte al potente Espectrógrafo Coudé Echelle; ambos se encuentran ahora fuera de servicio. A los pies de este pedestal se encuentra el telescopio francés TAROT (Rapid Action Telescope for Transient Objects, telescopio de acción rápida para objetos transitorios) que sigue eventos ...

29 de Febrero de 2016: En esta imagen tomada al atardecer podemos ver uno de los cuatro telescopios auxiliares (ATs) del interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer), instalado en el observatorio Paranal de ESO. La débil luna creciente puede verse sobre la cúpula redonda del telescopio. Junto con las cuatro unidades de telescopio (UTs) que conforman el Very Large Telescope, estos cuatro ATs completan el VLTI. A diferencia de las UTs, que están fijas, cada uno de los cuatro ATs, de 1,8 metros, es móvil y puede ser reubicado en 30 posiciones distintas a lo largo de la plataforma con el fin de crear una base amplia de hasta 200 metros. Esto permite que el VLTI actúe como un gran telescopio de ese tamaño mediante una técnica llamada interferometría (combinando la luz de varios telescopios más pequeños para aumentar la resolución del telescopio). En el caso del VLTI, esto proporciona una resolución angular de milisegundos ...

22 de Febrero de 2016: Esta imagen es irreal… ¡literalmente! En lugar de ser una sola imagen, fue creada combinando dos fotografías individuales y muestra el cielo de enero visto desde ambos hemisferios. El experto es el Fotógrafo embajador de ESO Petr Horálek. Petr captó la parte superior de la imagen desde el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, y la parte inferior desde el pueblo eslovaco de Oravska Lesna, para luego combinar ambas imágenes y crear esta sorprendente composición. Uno de los brazos de la distintiva estructura en forma de X, que se extiende desde la parte superior derecha hacia la parte inferior izquierda del marco, es el carril de polvo de la Vía Láctea. En la otra diagonal vemos brillantes columnas de luz zodiacal. En el centro de la imagen, divisamos uno de los cuatro pequeños Telescopios Auxiliares de 1,8 metros que forman parte del VLT (Very Large Telescope) de ESO. En la ...

15 de Febrero de 2016: Esta sorprendente fotografía de Yuri Beletsky capta muchas maravillas — tanto terrestres como astronómicas — que pasan por una increíble escala de distancias. En el inmediato primer plano, nos topamos con telescopio de sondeo VISTA de ESO. Este telescopio, de 4,1 metros, rastrea el cielo infrarrojo, captando objetos astronómicos de interés para que puedan ser estudiados por los cuatro telescopios que forman el Very Large Telescope (VLT) de ESO, cada uno de 8,2 metros. Esta instalación puede verse en la cima de la montaña, a la derecha de VISTA, a un kilómetro subiendo la carretera. En el cielo que hay sobre VISTA, una banda luminosa, recorrida por surcos más oscuros, cruza desde la parte inferior izquierda hacia la superior derecha. Se trata del disco de la Vía Láctea, visto de canto y mirando hacia el interior del núcleo galáctico. Aunque a simple vista no podemos ver todo lo que hay ...

8 de Febrero de 2016: Se estarán preguntando: ¿qué tiene que ver un camión con la astronomía? Bueno, este no es un camión cualquiera, ¡es un transportador de ALMA! De 20 metros de largo y 10 de ancho, este es uno de los dos vehículos diseñados para el transporte de las 66 antenas que componen ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Desde su hogar, a 5.000 metros sobre el nivel del mar, en el desierto de Atacama, ALMA ofrece una visión única de las zonas del universo que tienen baja temperatura, permitiendo a los astrónomos estudiar cómo se forman las estrellas con un nivel de detalle sin precedentes. Los camiones —este se llama Lore, su hermano es Otto— suben cada antena por la carretera de 28 kilómetros desde la zona de construcción (justo por debajo de los 3.000 metros sobre el nivel del mar), hasta la ubicación del telescopio principal (que se encuentra a unos 2.000 ...

1 de Febrero de 2016: Esta imagen de la semana muestra la galaxia espiral NGC 986 en la constelación de Fornax (el horno). La galaxia, que fue descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop, no suele ser fotografiada debido a que está muy cerca del famoso y rico cúmulo de galaxias de Fornax. Lo cual es una lástima, ya que esta galaxia no solo es un gran objeto de estudio científico, sino que también es muy hermosa. La galaxia está a unos 56 millones años luz lejos de nosotros y la vemos, casi a la perfección, desde su parte superior o, como dicen los astrónomos, de cara. Esto nos permite ver los dos brazos espirales principales y también una estructura en forma de barra central, compuesta por estrellas y polvo, que hace que la denominemos galaxia espiral barrada. Los sondeos astronómicos han demostrado que cerca de dos tercios de todas las galaxias espirales ...

25 de Enero de 2016: En el cielo que corona el Observatorio La Silla de ESO, justo a la derecha de la cúpula del Telescopio Danés de 1,54 metros, puede verse claramente la Cruz del Sur. Además, en la parte inferior derecha de la imagen, vemos dos estrellas muy brillantes contra el fondo oscuro. Se trata, de derecha a izquierda, de Alfa y Beta Centauri. Alfa Centauri es un sistema estelar múltiple, el más cercano a la Tierra. Un poco más cerca de la Tierra que los brillantes componentes de Alfa Centauri, invisible a simple vista, se encuentra Próxima Centauri, la tercera estrella de este sistema múltiple estelar. Es nuestra vecina más cercana, a una distancia de apenas 4,2 años luz. Observaciones previas han proporcionado prometedores, aunque sutiles, indicios de la existencia de un pequeño compañero orbitando esta estrella enana roja. En enero de 2016 se ha iniciado una campaña de observación cuyo objetivo es ...

18 de Enero de 2016: La Vía Láctea contiene miles de millones de estrellas. Sin embargo, la estrella del centro de esta imagen es muy diferente a las demás. Un equipo brasileño-estadounidense, dirigido por Jorge Meléndez, de la Universidad de São Paulo, utilizó dos telescopios de ESO, en Chile, para descubrir que esta estrella, llamada 2MASS J18082002-5104378, es una reliquia formada en los primeros años de la Vía Láctea. Como tal, ofrece a los astrónomos una oportunidad única para explorar las primeras estrellas que nacieron en nuestra galaxia. 2MASS J18082002-5104378 fue descubierta en el año 2014 por el telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO. Posteriormente, utilizando el VLT (Very Large Telescope) de ESO, descubrieron que, a diferencia de estrellas más jóvenes, como el Sol, esta estrella muestra una abundancia inusualmente baja de lo que los astrónomos llaman curiosamente metales (elementos más pesados que el hidrógeno y el helio). De hecho, es tan pobre en ...

11 de Enero de 2016: En esta fotografía, tomada en el Observatorio La Silla (Chile), vemos la luna llena baja sobre el cielo púrpura, a un fotógrafo agazapado en las rocas y al New Technology Telescope (NTT) encaramado en una colina. Esta imagen muestra las tres cosas que necesitamos para la astronomía observacional: un objeto a observar, un telescopio para observarlo y una persona para dar sentido a las observaciones. La Luna es el cuerpo celeste más cercano a la Tierra y orbita a una distancia de 400.000 kilómetros como nuestro único satélite natural. A pesar del estético resplandor de la luna llena en esta imagen, la Luna no es una gran amiga de los astrónomos. La luz del Sol que se refleja en la superficie lunar genera contaminación lumínica y hace más difícil observar los objetos más distantes y débiles. Sin embargo, la contaminación lumínica no molesta al hombre que contempla el paisaje en ...