På vej til Mælkevejen på La Silla

Vores egen galakse, Mælkevejen strækker sig hen over himlen over dette landskab i de chilenske Andesbjerge. I forgrunden står observatoriebygninger med instrumenter af bedste slags langs vejene på ESOs La Silla Observatorium og peger mod Mælkevejen og meget længere bort.

Der er flere af de multinationale teleskoper med i billedfeltet her. Øverst og i midten er ESOs 3,6-meter teleskop med instrumentet High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) - den bedste exoplanetjæger på Jordens overflade. Lige ved siden af hovedkuplen stod tidligere Coudé Auxiliary Telescope (CAT), som samlede lyst ind til den kraftige Coudé Echelle Spectrograph. Begge er nu taget ud af drift. For foden af bjergtoppen findes det franske Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), som er det, der meget  hurtigt kan følge op på observationer af de højenergibegivenheder, som kaldes gamma-ray bursts. Det Schweiziske 1,2-metrer Leonhard Euler Telescope i kuplen til venstre bruges til samme formål, men hovedsageligt til jagten på exoplaneter.

Længere ude til højre skimter man parabolen til Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST), som blev taget ud af brug i 2003, og hvis arbejdsopgaver er overtaget af Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) på Chajnantorsletten længere nordpå.  Her er et kort over alle bygningerne på La Silla-observatoriet.

De mange instrumenter langs vejene på La Silla viser, hvor fremragende beliggenheden er til astronomiske observationer. Stedet er langt fra bylys, og det ligger højt; 2,4 km over havet. Det kraftige røde lys til venstre stammer fra bremselygterne fra en enkelt tjenestevogn.

Billedet er taget af ESO Photo Ambassadør, Babak Tafreshi.