Atacaman guanakot

Nämä ystävällisen näköiset, La Sillan observatoriolla ESO:n 3,6 metrin teleskoopin edessä kuvatut otukset ovat guanakoja. Guanakot, kuin myös vikunjat, ovat yksi kahdesta villistä kamelilajista, jotka elävät tällä alueella Chilen pohjoisosissa.

Guanakot ovat yksi suurimmista maanisäkkäistä Chilessä 1-2 metriin (päästä häntään) yltävällä pituudellaan ja jopa 120 kilogramman painollaan.

Nämä pelottomat seikkailijat asuvat Bolivian, Paraguayn, Argentiinan ja Andien halki ulottuvalla alueella: Chilen eteläpäässä sijaitsevasta Tulimaasta aina Peruun asti. Ne menestyvät autiomaan kasvillisuuden herkuilla ja nauttivat sieniä, ruohoja, lehtiä, puita ja jopa joidenkin kaktuksien kukkia osana ruokavaliotaan.

Guanakot ja vikunjat ovat tuttu näky ESO:n havaintopaikoilla Atacaman autiomassa. Helmikuussa 2014 ESO:n henkilökunta pelasti vikunjanvasan, kun se harhautui ALMA:n (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) havaintopaikalle Chajnantorin ylätasangolla. Eläin oli joutunut eroon laumastaan tultuaan ketun jahtaamaksi. Se toipuu nyt Wildlife Rescue and Rehabilitation Centre –villieläinkeskuksessa Antofagastan yliopistolla ja palautetaan lopulta takaisin luontoon.