ELT edistyy vauhdilla

ESO:n Extremely Large Telescope, eli ELT-teleskoopin rakentaminen Cerro Armazonesin huipulla Chilen Atacaman autiomaassa jatkuu. Kuten tämän vuoden lokakuussa otetussa Viikon kuvassa näkyy, tammikuussa aloitettu betonirakennelma on lähes valmis. Tämä rakenne tulee kannattelemaan 85 metriä korkeaa teräskupolia, ja lähiviikkojen aikana se on valmis 36 mekanismin asennukselle, jotka mahdollistavat 6100-tonnisen kupolirakenteen pyörimisen 360 astetta.

Kuvan oikeassa reunassa jäähdytinaseman perustukset näkyvät selvästi. Tämä asema on yksi monista yksiköistä, joiden tarkoituksena on pitää teleskooppi päivällä kylmänä niin, että se on yöllä ympäristön kanssa samassa lämpötilassa. Tämä on olennaista turbulenssin minimoimiseksi teleskoopin sisällä ja lämpömuutosten minimoimiseksi. Kuvan keskellä olevat perustukset ovat päärakennetta varten, johon itse teleskooppi ja sen instrumentit kupolin sisällä sijoitetaan. Koko teleskooppi painaa kaiken kaikkiaan 4600 tonnia. Perustusten tekemisessä tarvittiin lähes 9000 kuutiometriä betonia. Perustuksiin on jo asennettu joitakin huipputason seismisiä laitteita.

Betonirakenteiden pystyttämisessä on apuna useita nostureita, joiden kapasiteetti on 250–600 tonnia. Kuvan vasemmassa osassa näkyvää nosturia tarvitaan erityisesti sekä kupolin että päärakenteen kokoamiseen. Nosturi on lähes 120 metriä korkea ja se näkyy useiden kilometrien päähän. Nosturin ulottuvuus on jopa 80 metriä, joka kertoo, kuinka suuri ELT tulee olemaan.