Een tijdperk van ontdekkingen

Deze prachtige foto laat het dichte hart van de Melkweg zien, uitgestrekt boven een van de hulptelescopen van ESO's Very Large Telescope (VLT). Zo’n donkere, met sterren bezaaide hemel is typisch voor de locatie van de VLT in de Chileense Atacamawoestijn, waar astronomen, bezoekers en medewerkers nacht op nacht kunnen genieten van dit soort spectaculaire uitzichten. 

De VLT bestaat uit vier grote unit-telescopen en vier kleinere, beweegbare hulptelescopen (waarvan er een hier te zien is). Deze acht telescopen observeren de kosmos zowel individueel als in een team in verschillende oriëntaties en posities, zodat astronomen allerlei kosmische objecten en fenomenen gedetailleerder dan ooit kunnen bestuderen. 

Het array heeft een nieuw tijdperk van ontdekkingen gestimuleerd, met een aantal aanzienlijke wetenschappelijke primeurs. Bijvoorbeeld de eerste afbeelding van een planeet rond een andere ster (een exoplaneet), en het volgen van individuele sterren die bewegen rond het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg (een object genaamd Sagittarius A*).