VLT toen en nu

In meer dan twee decennia kan er veel veranderen – kijk maar eens naar deze foto’s van ESO’s Very Large Telescope (VLT)! Links zien we de VLT toen hij nog in aanbouw was op de Cerro Paranal in Chili; rechts zien we hem zoals hij er nu bij staat.

Voor de bouw van de telescopen zelf moest de berg 28 meter worden verlaagd om ruimte te maken voor het telescopen-platform. Daartoe moest zo’n 350.000 kubieke meter aan rotsen worden verwijderd. In 1998 maakt de eerste vaste telescoop (Antu) – uiterst links op de ‘toen’-foto – zijn eerste opname van de kosmos. Dat is deze week 25 jaar geleden. Inmiddels bestaat de VLT uit vier vaste telescopen met hoofdspiegels van 8,2 meter en vier verplaatsbare hulptelescopen met spiegels van 1,8 meter.

Nu, een kwart eeuw van waarnemingen later, is de VLT nog steeds een van de meest geavanceerde optische/infraroodtelescopen ter wereld en doet hij nog steeds belangrijke ontdekkingen. De VLT wordt geüpgraded om zijn missie om de geheimen van het heelal te ontsluieren te kunnen voortzetten. De upgrades zullen ervoor zorgen dat hij zijn positie aan het front van wetenschap en techniek nog jaren zal behouden.

Fijne verjaardag, VLT!