Wirujące gwiazdy

To zdjęcie, które wykonał Fotograficzny Ambasador ESO Alexandre Santerne, jest nieco dezorientujące na pierwszy rzut oka! Przypomina optyczną iluzję albo abstrakcyjny obraz, a przedstawia gwiezdne okręgi wokół bieguna południowego na niebie widziane nad należącym do ESO Obsewratorium La Silla w Chile.

Każdy kołowy ślad odpowiada pojedynczej gwieździe fotografowanej przez długo okres czasu, aby uchwycić ruch gwiazd po niebie spowodowany obrotem Ziemi dookoła swojej osi. La Silla znajduje się na obrzeżach chilijskiej pustyni Atakama na wysokości 2400 metrów nad poziomem morza i oferuje idealne warunki obserwacyjne dla długoczasowych ekspozycji takich jak ta. Na dodatek w tym miejscu występuje ponad 300 pogodnych nocy w roku!

Miejsce to stanowi dom dla teleskopów ESO i dla projektów krajowych prowadzonych przez poszczególne Kraje Członkowskie ESO. Niektóre z teleskopów są widoczne na dole fotografii. 3,6-metrowy teleskop ESO, który stoi na szczycie po lewej stronie, jest obecnie domem dla czołowego łowcy planet pozasłonecznych: High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS).

Inne teleskopy w La Silla obejmują New Technology Telescope (NTT), który częściowo przesłania 3,6-metrowy teleskop ESO, szwajcarski 1,2-metrowy Teleskop Leonharda Eulera Telescope, 1-metrowy teleskop Schmidta, M2,2-metrowy MPG/ESO ze srebrną kopułą, duński teleskop 1,54-metrowy oraz 1,52-metrowy teleskop ESO - widoczne na zdjęciu.

Dzięki zgromadzeniu wszystkich tych urządzeń razem, La Silla jest najbardziej produktywnym naukowo obserwatorium naziemnych na świecie po należącym do ESO obserwatorium Very Large Telescope (VLT). Z prawie 300 recenzowanymi publikacjami rocznie na podstawie danych z La Silla, obserwatorium pozostaje w czołówce badań astronomicznych (ann15014).