Las galaxias mueren de dentro hacia afuera

La formación de estrellas en lo que ahora son galaxias "muertas" cesó hace miles de millones de años. El telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO y el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, han revelado que tres mil millones de años después del Big Bang, estas galaxias todavía formaban estrellas en sus zonas exteriores, pero no en su interior. La disminución en el ritmo de formación estelar parece haberse iniciado en los núcleos de las galaxias, extendiéndose luego a las partes exteriores.

Este diagrama ilustra el proceso. Las galaxias del universo temprano aparecen a la izquierda. Las regiones azules son las regiones en las que la formación estelar está en curso y las regiones rojas son las regiones "muertas", donde sólo permanecen estrellas viejas, más rojas, y ya no se forman estrellas jóvenes azules. A la derecha pueden verse, en el universo actual,  las galaxias esferoidales gigantes resultantes.