Na samotě v poušti

Díváte se na letecký snímek dalekohledu Atacama Pathfinder Experiment, zkráceně APEX, který je stoicky usazen na náhorní plošině Chajnantor v chilské poušti Atacama. Toto odlehlé a suché místo, které se nachází ve výšce přibližně 5100 metrů nad mořem, je ideální polohou pro odhalování tajemství takzvaného "studeného vesmíru", tedy oblastí ve vesmíru, které mají jen několik desítek stupňů nad absolutní nulou.

APEX je dvanáctimetrový teleskop, jehož hostitelem a provozovatelem je ESO jménem Institutu Maxe Plancka pro radioastronomii (MPIfR). Pozoruje na milimetrových a submilimetrových vlnových délkách - mezi infračervenými a rádiovými vlnami - na kterých září rozsáhlá chladná mračna mezihvězdného prachu a plynu. Tato mračna jsou místem zrodu nových hvězd a ve viditelném světle je nevidíme.

Světlo zachycené dalekohledem APEX je pak zaznamenáno různými přístroji. Jeden z nich, Large APEX Bolometer Camera (LABOCA), tvoří soustava 295 "pixelů" známých jako bolometry (vysoce citlivé teploměry), které se používají k detekci drobných fluktuací ve slabém záření pocházejícím z astronomických objektů. K tomu musí být každý bolometr zchlazen na méně než 0,3 stupně nad absolutní nulu, tedy -272,85 stupně Celsia! Díky takto špičkovému vybavení může APEX nahlížet do vzdálených oblaků plynu z chladné samoty pouště Atacama.