Encarrapitado no topo da montanha

Os observatórios astronómicos do ESO no Chile são zonas de intensa atividade — ou oásis! — na paisagem, de outro modo, inóspita e árida do deserto do Atacama. Estes locais hostis e de difícil acesso podem à partida parecer uma escolha estranha para construção, mas o facto é que o Atacama é um dos melhores locais do mundo para a astronomia. Na realidade, não há poluição luminosa e não existe praticamente nenhuma camada de nuvens nesta região. Adicionalmente, trata-se do lugar não-polar mais seco do planeta, registando menos de 2 cm de precipitação por ano!

O Chile tem acolhido os telescópios do ESO desde os anos 1960, em observatórios localizados em La Silla, no Paranal e no Planalto do Chajnantor. Esta imagem mostra o telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), situado no Observatório do Paranal. 

Encarrapitado no topo da montanha adjacente ao Cerro Paranal, local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT), o VISTA é o maior telescópio do mundo concebido para mapear o céu no infravermelho próximo (para lá da radiação que pode ser vista pelo olho humano). As vistas deslumbrantes do cosmos — incluindo a banda notável da nossa galáxia, a Via Láctea, que se estende ao longo da parte superior desta imagem — são mais do que suficientes para manter ocupados tanto o VISTA como os outros telescópios do Paranal.