Uma galáxia hipnotizante

Deixe-se afundar na fascinante NGC 4303, uma galáxia em espiral situada a aproximadamente 55 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Virgem. Esta imagem combina dados obtidos no rádio e no visível e ajuda os astrónomos a compreender melhor como é que as estrelas se formam nas galáxias.

O dourado brilho hipnotizante que nos atrai para a imagem corresponde a nuvens de gás molecular, a matéria prima a partir da qual se formam as estrelas. Os dados foram obtidos pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), co-operado pelo ESO nos Andes chilenos. As regiões azuladas que vemos mais ao fundo foram observadas com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, também no Chile, e revelam estrelas já formadas. Ao comparar a distribuição de gás e estrelas, os astrónomos podem estudar o que dá origem, aumenta ou impede o nascimento de novas estrelas. 

Esta imagem foi obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), que usa telescópios no solo e no espaço para observar detalhadamente galáxias próximas de nós em todo o espectro electromagnético.