Sunyaev-Zeldovichův efekt v protokupě Pavučina

Uprostřed snímku se nachází vzdálená protokupa Pavučina (Spiderweb protocluster) s výraznou stejnojmennou centrální galaxií (Spiderweb galaxy, známou též pod katalogovým označením MRC 1138-262). Protokupu pozorujeme tak, jak vypadala v době, kdy byl vesmír starý jen 3 miliardy let. Většina hmoty v protokupě se nenachází v galaxiích, ale tvoří ji plyn označovaný jako mezigalaktické médium (intracluster medium, ICM). Rozložení ICM zachycuje proložený poloprůhledný záběr v odstínech modré s řadou shluků a protáhlých útvarů s neostrými okraji.

Horký plyn v mezigalaktickém médiu byl detekován pomocí radioteleskopu ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), jehož evropským partnerem je ESO. Při průchodu reliktního záření přes horký plyn v mezigalaktickém médiu získávají fotony energii při interakci s elektrony – jev je známý jako Sunyaev-Zeldovichův efekt. Jeho zkoumáním mohou astronomové odvodit, kolik horkého plynu se v mezigalaktickém médiu nachází. Ukázalo se tak, že protokupa Pavučina je ve fázi přerodu do podoby hmotné kupy držené pohromadě vlastní gravitací.