Sunyaev-Zeldovich-efekti Hämähäkinverkko-protojoukossa

Kuva esittää Hämähäkinverkko-galaksin ympärillä olevaa protojoukkoa (ns. MRC 1138-262) aikana, jolloin Universumi oli vain kolme miljardia vuotta vanha. Suurin osa protoklusterin massasta ei sijaitse galakseissa, jotka näkyvät kuvan keskipisteessä, vaan kaasussa, joka tunnetaan joukon sisäisenä väliaineena (intracluster medium, ICM). ICM:n kuuma kaasu näkyy kuvassa sinisenä pilvenä. 

Kuuma kaasu havaittiin ALMA:lla (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), jonka kumppani ESO on. Kun valo kosmisesta mikroaaltotaustasäteilystä, joka on peräisin alkuräjähdyksen vaiheista, kulkee ICM:n läpi, se saa energiaa ollessaan vuorovaikutuksessa kuuman kaasun elektronien kanssa. Tätä kutsutaan Sunyaev-Zeldovichin efektiksi. Tutkimalla tätä vaikutusta tähtitieteilijät voivat päätellä, kuinka paljon kuumaa kaasua ICM:ssä on, ja osoittaa, että Hämähäkinverkko-protojoukosta on tulossa valtava joukko, jota sen oma painovoima pitää kasassa.