Nový objekt o hmotnosti planety objeven v systému čtyř těles

Tento Obrázek týdne ukazuje unikátní hvězdný systém HIP 81208 zachycený ESO dalekohledem VLT. Astronomové si původně mysleli, že se jedná o systém skládající se z masivní centrální hvězdy (A, světlý bod ve středu), dále hnědého trpaslíka (B) obíhajícího okolo hvězdy A, a nakonec málo hmotné hvězdy C obíhající v trochu větší vzdálenosti. Nicméně nová studie prokázala přítomnost dosud skrytého pokladu: objektu (Cb), přibližně 15krát hmotnějšího než Jupiter, obíhajícího okolo menší ze dvou hvězd (C).

Objev Cb dělá z HIP 81208 neobyčejně poutavý systém se dvěma hvězdami a dvěma menšími tělesy, které je obíhají. Jinými slovy - hierarchický systém čtyř těles. Hmotnost nově objeveného objektu Cb jej umisťuje na hranici mezi planetou a hnědým trpaslíkem - neúspěšná hvězda, která nebyla dost hmotná a horká, aby mohla započít termonukleární reakce.

Utajený obr Cb byl nalezen, když tým astronomů, vedený A. Chomezem z Pařížské observatoře, znovu analyzoval archivní data z instrumentu SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) na VLT. Zatímco mnoho zařízení používá ke hledání vzdálených světů nepřímých metod, SPHERE využívá techniky zvané přímé zobrazování - to, co vidíme, je skutečným snímkem systému. HIP 81208 se tak stal prvním hierarchickým systémem čtyř těles objeveným pomocí přímého zobrazování, což se jistě ukáže jako neocenitelné pro pochopení toho, jak se takovéto komplexní systémy formují a vyvíjejí.