Vihreää ja sinistä

Ankaran Atacaman oudossa maisemassa töröttävät ja neonvihreässä valossa paistattelevat ALMA:n (Large Millimeter/submillimeter Array) antennit näyttävät aavemaisen tuonpuoleisilta tässä ESO:n Viikon kuvassa.

Kyseinen valo on itse asiassa ALMA:n sisäänrakennettu ominaisuus, eikä todiste Maan ulkopuolisesta toiminnasta! Järjestelmän antenneissa on vilkkuva vihreä valo, joka välähtää säännöllisesti niiden ollessa toiminnassa, eikä häiritse radioaallonpituuksien havaintoja. Valo ei tavallisesti ole näin näkyvä – tämä kuva on otettu käyttäen 10 sekunnin valotusaikaa, jonka aikana vihreä välähdys tapahtui ja levisi läpi kuvan, luoden selvän kontrastin antennien neonvihreän värin ja yötaivaan syvän sinisen välille.

Etualalla näkyy ”penitentes”-nimellä (esp., uskonnollisissa kulkueissa käytetyn kartiohatun mukaan) tunnettuja särmikkäitä jäämuodostelmia. Niitä muodostuu korkealla, missä matala paine ja kylmät lämpötilat aiheuttavat epätavallisen jäätymisen ja sulamisen kierron. Muodostuvat jääkartiot voivat olla hyvin eri kokoisia, muutamasta senttimetristä aina noin viiteen metriin asti. Kuvassa näkyvät kartiot ovat melko pieniä, alle metrin kokoisia.