Venus loistaa yhä

Tämä ESO:n valokuvalähettiläs Petr Horálekin ottama kuva näyttää Chilessä sijaitsevan ESO:n Paranalin observatorion yllä iltahämärässä loistavan Venuksen. Kuvassa näkyvä teleskooppi on VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) Aputeleskooppi 1, joka on avoinna ja valmistautumassa havaitsemaan sinisen ja oranssin sävyillä laikutettua yötaivasta.

ESO:n VLT-teleskooppi koostuu neljästä 8.2 metrin Yksikköteleskoopista ja neljästä 1.8 metrin Aputeleskoopista – sellaisista kuin kuvan etualalla poseeraava teleskooppi – joiden sieppaama valo voidaan yhdistää muodostaen VLTI-interferometrin (VLT Interferometer). Yhdistämällä valo useista teleskoopeista, jotka sijaitsevat eri kohdissa observatorion sisällä, VLTI antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden nähdä jopa 25 kertaa hienompia yksityiskohtia kuin yksittäisillä teleskoopeilla voitaisiin havaita.

Valonsäteet yhdistetään käyttäen monimutkaista peilijärjestelmää maanalaisissa tunneleissa, joissa valonsäteiden kulkemat etäisyydet saavat sadan metrin matkalla poiketa toisistaan alle tuhannesosamillimetrin. Tämä uskomaton teknologia tarkoittaa sitä, että VLTI kykenee rakentamaan kuvia, joiden erotuskyky on millikaarisekunteja – mikä vastaa auton ajovalojen erottamista toisistaan Kuun etäisyydeltä.